大明火器战争：京师精英

神机营与五军营、三千营统称“京师三大营”。该部是朱棣在位时抽调各地卫所精壮部队到京师操练、检阅，与在京卫所将士合建而成，战斗力比较强。

神机营是使用火器的新型部队，五军营与三千营也装备了大量火器，是捍卫京畿地区安全的主力，朱棣去世后，仍然跟随明宣宗南征北战，立下新的功勋。

明宣宗是朱棣的孙子，其父明仁宗即位不久病逝，他于1426年（宣德元年）继承了帝位。不过，皇帝的位子还没有坐热，就要面临叔父朱高煦起兵叛乱的考验。

能征善战的朱高煦是朱棣的次子，曾经在靖难之役中跟随在父亲的鞍前马后四处奔波，立下汗马功劳，一向以继承父命自居，可惜天意弄人，皇位最终却落入了体态肥胖，文弱迟钝的大哥朱高炽（明仁宗）的手中。朱高煦只是被封为藩王，而封地则远在山东的乐安州（今山东广饶），他对皇位念念不忘，竟然图谋不轨，在外面擅自设立五军都督府等中枢机构，还派亲信潜入京师及济南等地串联部分官员，约为内应，准备举事，将继任兄长之位的侄子赶下台——就像当初朱棣把侄子建文帝撵下台一样。

但是时移势换，人心思定，没有多少人支持朱高煦拙劣地效法朱棣的叛乱行为，各地官吏纷纷将其阴谋上报给明宣宗。宣宗当机立断，迅速率京营亲兵出征，决意将这场叛乱扼杀于萌芽状态。

宣宗押解朱高煦回京后，将朱高煦父子除籍废为庶人，在西安门建造囚室，名曰：“逍遥宫”，用铁链缚住朱高煦手脚，长木曳地，囚禁在逍遥宫内。一天，宣宗去看望皇叔朱高煦，实则是进一步审查他。朱高煦见宣宗到来，欲羞辱之，等宣宗一进门，朱高煦运足力气猛拽拖地长木，宣宗猝不及防，一个趔趄差点摔倒。宣宗震怒，命侍卫用300斤重的铜缸把朱高煦扣起来。朱高煦大怒，在缸内哇哇大叫，运力举起铜缸欲砸向宣宗。宣宗大惊，急命取来木炭，堆积在铜缸周围，点燃木炭，把朱高煦活活炙死在铜缸内。

1426年（宣德元年）八月初十，从京师出发的平叛大军以迅雷不及掩耳之势南下山东，包围了朱高煦的封地乐安州。宣宗的御营驻屯于城北，他命令手下诸位将领分别在乐安的四个城门之外布防，堵住对手的逃亡之路，并对城上的守军轮番发射神机铳、炮，各种火器雷霆般响个不停。城上的守军被打蒙了，土气低落，他们虽然也装备着火炮，但是却躲藏在城堞后面，无心恋战。

宣宗抓紧时机对守军进行卓有成效的分化瓦解工作，亲笔致书招降。朱高煦眼见部属们各自心怀异志，知道无力回天，大势已去，迫不得已在8月20日出城投降，这人的最终结局是被削去爵位，贬为庶人，并于3年后被处死。

宣宗本来是个守成的君主，缺乏祖先开拓进取的精神，他在位期间，节制用兵，休生养息，先是决策从朱棣打下的安南撤军；其后又不惜弃地300里，将塞外重镇开平卫迁回独石，此举虽然削弱了北部边疆防务，但是却节省了军费。

不过，宣宗举止投足之间仍然遗传有祖父那样气魄雄伟的皇家风范，当初朱棣选择北京为首都，实行以“天子守国门”的政策，如今宣宗也时不时会率领京营沿着长城巡行，视察边防。1428年（宣德三年）9月，他在边关石门驿一带巡视时，长城喜峰口守将遣人启奏，称塞外的兀良哈三卫出动万余人骚扰边境，范围广及辽东的大宁、会州、宽河地区。

兀良哈三卫的游牧地本来在兴安岭东、西坡一带，现在开始大举南下至蓟辽边外地区游牧。此刻，宣宗得到兀良哈进犯的消息，决定对其进行奇袭，他利用夜色的掩护，率领精兵从喜峰口出塞，疾驰四十里，到达宽河地区，在距离兀良哈营地20里远的地方布阵备战。

兀良哈人根本不知道明帝率京营亲征，还误以为前来挑战的是明军边防部队，因而有点轻敌，漫不经心地跃马应战。明军随驾铁骑分为左右翼，摆出了夹击的姿势，一场骑兵与骑兵的较量就这样展开了。

宣宗亲手弯弓射死3名敌军前锋，左右部属也纷纷射出雨点般的箭，迫使兀良哈骑兵在中途勒停了向前疾驰的奔马。接着，明军用神机铳轮流射击，很多兀良哈人在噼里啪啦的铳声中坠下战马，其余的人赶紧掉头撤退。

宣宗带着数百名骑兵尾随追击，咬住不放。这时，一些兀良哈人回望时发现了皇帝御用的黄龙旗，这才醒悟过来，终于明白他们的对手是何方神圣，因而放弃抵抗，纷纷下马投降。

御驾亲征的京营将士们意气风发，押着俘虏凯旋，继续保持着不败的神话。然而，这个光彩夺目的常胜光环在21年后的土木之变中灰飞烟灭，化为乌有。