文明启示录——农业技术的传播

在世界其他地方，人们对农业重要性的认识较晚。这种认识可能是这样得来的：当地人从陌生人那里听说，栽培、种植、收获种子或块根有一定的办法。稻田农业比刀耕火种式的谷物种植传播更慢，覆盖区域更小，但一旦得到发展，这种农业比早期谷物种植更深刻地改变了地貌。

按我们今天的标准衡量，在200~300人组成的极小农业定居点里，生活变化得非常缓慢。在对新石器时代村庄遗址中的点滴线索进行对比时，考古专家发现，虽然地层之间或遗址之间有些微不同，但总体印象还是整齐划一，区别不大。这大概是因为，农民需要掌握的技能工具一旦成型，便不需要大改。年复一年，他们干着同样的活，做着同样的事。种下谷物，收割回家，开辟新田，修缮重建房子。整个群落不时迁到几千米外的地方。那里有新的林地，唾手可得。

虽然新石器时代村庄的日常生活没有发生多大改变，但刀耕火种的农业这种新生活方式的传播极大改变了地貌。为开辟新田，人类经常迁到别处。以一生时间来衡量，一个群落需要迁移二十多次。与人类此前改造地球的力度相比，刀耕火种的农业生活方式给自然环境带来的转变是快速而巨大的。附近的狩猎队伍很快也学会了这一种植新法。谷物农业从中东发源地传播到世界各地。公元前4500年初，用刀耕火种法种田的农民到达了俄罗斯南部和巴尔干半岛。一千年后，抵达欧洲大西洋海岸。随后穿过北非，到达西欧，与北路而来的人交会聚合。

我们对东南两个方向的迁徙情况知道得不多。很早以前，新石器时代的农民群落就迁到了印度西北部。但相关记录还很零散，找不出当地最早村庄遗址的确切时间。在中东建立已久的新石器时代农业痕迹也在中国发现，但中国农民最早种的是小米。远古近东地区还没有这种作物。所以，中国可能独立发明了农业。公元前2400年左右，小麦和大麦也在中国出现。这些作物有可能从西亚传来。但因为中亚考古发现数量很少，又支离破碎，我们还讲述不出一个完整的故事。

美洲人和非洲人很可能也独立发明了农业。哥伦布抵达美洲时，发现居住在墨西哥、今日美国和加拿大的印第安人种植玉米、南瓜和豆类。这也是种子农业，与中东农业很像，但作物种类完全不同。在加勒比群岛和南美洲，也存在块根作物种植，以红薯为主。在秘鲁高地，我们称之为“土豆”的作物一片繁茂。

研究农业问题的多数学者认为，美洲印第安人独立发明了农业，没有受到欧亚大陆的任何激发。但有学者持反对意见。他们认为，很早以前，就有南亚（可能还有非洲）的船漂到了美洲海岸。还有一些从风暴中逃生的人登陆美洲。这些人原本就知道如何栽培块根作物，到美洲后，自然而然会尝试种植当地品种，由此发现了赖以为生的新食物。

但玉米种植更复杂，耗时更多。因为，野生玉米植株必须从根本上加以改造后，才能提高产量，供大量人口食用。不过，这一种子种植方法可能也是从亚洲传到美洲的。有两条途径：一是陆路传播；二是风把一些船员吹到陌生的土地。这两种情况都不会留下什么证据，因此我们也无从得知详情。

学者认为，还有一些地方独立发展了农业。比如，西非。西非既有块根作物，又有结子作物。这种情况在别处见得不多。这表明西非是另一个农业发明中心吗？或者说这是一个将农业应用于新环境的例子，证明中东谷物不适应西非环境，而西非另有作物新品种？对此，学者看法不一。要想解决这个疑问，必须对西非农业产生和发展的前前后后做更深入研究。