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博物思史——奥杜威手斧

历史大观园 文明起源 2020-07-01 20:02:38 0

旅行时你会带什么?大部分人都会列一个长长的单子,从牙刷开始,一直列到行李超重。但其实,在人类历史的大部分时期,旅行时只需一样东西——石斧。石斧是石器时代的瑞士军刀,多功能的科技必需品。其尖头可以当钻,两侧锋利的长边可以砍树、切肉、刮树皮或兽皮。石斧看上去很简单,但制作起来十分需要技巧,在长达百万年的时间里,一直属于最尖端的技术。它伴随我们的祖先度过了人类一半的历史,使他们得以遍布非洲,再走向全世界。

在一百万年的时间里,制作石斧的声音宛如日常生活中的打击乐。不管是谁,如果想用一百件物品来讲述历史,都会把石斧包括在内。为什么它如此有趣?因为它不仅能让我们了解制作它的那双手,还能了解制作它的那个大脑。

奥杜威石斧与现代斧头当然全无相似之处,既无斧柄,也没有金属刃。它是一块美丽的灰绿色火山岩,呈泪滴状,功能比现代一般的斧头丰富得多。沿着泪滴较长的两侧,石头被打磨得十分锋利,并在一端形成尖头。当人手握住它时,会惊叹于二者形状的完美贴合——尽管这一把大得不同寻常,一般人很难握得舒服。制作它的技术十分出色,你能看到塑形过程留下的砍削痕迹。

最早的工具,如石制砍砸器(第2节),常给人十分原始的印象。它们就像破损的鹅卵石,制作过程也通常是用一块较大的石头击打另一块,砍掉一些石屑,得到一个锋利边缘即可。但这把石斧完全不同。简单观察一下一个现代石匠的工作,你就能了解我们的石斧制造者需要掌握多少技能。这可不是能随便敲出来的,它是经验的产物,需要详细的计划、技巧,以及长时间的学习和改进。

博物思史——奥杜威手斧

工具,发现于坦桑尼亚奥杜威峡谷

一百二十万至一百四十万年前

制作石斧不仅需要精湛的手工艺,同样重要的还有概念上的跨越:要能从粗糙的石块中设想出物品将来的形状,就如同今天的雕刻家能从石块中看到雕像的样子。

这块超尖端技术的石头至今约有一百二十万至一百四十万年历史,同石制砍砸器(第2节)一样,也发现于坦桑尼亚大草原东非大裂谷的奥杜威峡谷。但它来自更高的地质层,在时间上晚了很多年,技术上也有了质的飞跃。我们在这里找到了现代人类的真正起源。我们认为,能制造出这种工具的人,是和我们同样的人。

制作石斧所需的专注力与计划性,表明我们的祖先看待世界的方式与大脑的运作都有了长足的进步。而这件石斧也许还隐藏着更惊人的证据:有关语言的秘密。很可能,就是在制作这类工具的过程中,我们学会了交谈。

最近,科学家们从神经学的角度来研究制作石器的过程。他们使用现代医院的扫描设备来观察石匠工作时所使用的大脑区域。令人惊讶的是,现代人的大脑中制作石斧的部分与负责语言的部分高度重合。极有可能会加工石头的人,就能表意成句。

当然,我们完全无法了解制造石斧的祖先可能说过什么。但他很可能已经掌握了七岁儿童的语言能力。不论水平如何,早期的语言都必然是一种全新交流方式的开始,意味着人们可以坐下来交换想法,一起计划工作,甚至闲聊。如果他们已能制造出类似这把石斧的像样工具,并能交流这一过程中所需的复杂技能,他们就很可能已逐渐开始形成我们今天的人类社会。

一百二十万年前,我们制造出了石斧这样的工具,帮助我们控制和改变环境。石斧改善了我们的饮食,让我们能剥兽皮以蔽体,砍树枝以生火,并建造住所。不仅如此,我们还能交谈,想象并不存在于眼前的东西。那接下来会发生什么?石斧将伴随我们走过漫长的旅程。因为掌握了这些能力之后,我们就不再被束缚在一个小地方了。如果有需要,人类可以迁徙。哪怕只是单纯地想换个地方也行。我们可以旅行,可以离开温暖的非洲草原,去气候更寒冷的地方生存繁衍。石斧是我们通往世界其他地方的门票。在大英博物馆供研究用的藏品中,有来自非洲各地的石斧——尼日利亚、南非、利比亚。还有一些来自以色列、印度、西班牙和朝鲜半岛……甚至有一把来自希思罗机场附近的矿场。

在他们不断向北走出非洲的过程中,一些石斧制造者成了第一代不列颠人。大英博物馆馆员、考古学家尼尔·阿什顿这样描述:

在诺福克的黑斯堡,我们发现了厚达三十英尺的岩层,由黏土、淤泥及沙组成,形成于约四十五万年前的大规模冰川时期。就在黏土之下,一位当地居民在遛狗时发现了一把藏于有机沉淀物中的手斧。这样的工具最早制作于一百六十万年前的非洲,一百万年前才来到欧洲南部及亚洲的部分地区。当然,那时的海峡比现在窄得多,沿着古海岸线走,能一直走到中欧的心脏、今天我们称为尼德兰的地区。当时有一座巨大的陆桥连接着英国与欧洲大陆,我们其实还不能断言为何人类当时会到英国生息,但很可能,是手斧的新技术发挥的威力。

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