简明历史——从青铜到铁

和青铜时代一样，铁器时代——铁成为制造工具和武器的主要材料——也在不同时间分别出现在不同地区。使用铁的最早证据来自近东地区，时间可以上溯至大约公元前1200年。

铁器最早出现在印度次大陆，接下来是中国。它很可能是通过高加索地区，从近东传入欧洲，并在公元前500年前后传遍了整个欧亚大陆。还有一些地方，比如撒哈拉以南的非洲地区，则跳过青铜时代，铁器直接取代了石头。

在铁器时代之前，唯一可供使用的铁就是在陨石中发现的元素形式的铁，但这非常稀少，只够用于制作装饰物，比如制作铁珠。直到人们学会了通过冶炼从矿石中提取元素铁，这场技术革命才得以实现。

一般来说，锻铁要比青铜柔软，因此铁质工具磨损得更快。不过铁之所以能够取代青铜，一部分原因是铁矿石要比铜矿石和锡矿石的分布广泛得多，还有一部分原因是铁质工具的生产成本更加便宜。铁锄和铁钉分别成为农业和建筑业的重要创新。

到了古罗马时期，在冶铁的时候加入碳，从而制造钢的技术，已经广为人知。钢的质地更加坚硬，也更耐用。但是碳的比例至关重要：添加得太少，硬度不够；太多，则会变脆。这就使得钢质器物价格昂贵，而锻铁则用于更加便宜的物品。

由于技术成本昂贵，青铜器只能由少数人享用，这就造就了青铜时代社会结构中一小撮的精英阶层。而在钢铁时代，随着铁质工具和武器的应用越来越广泛，权力分布也更加均匀。当然，社会阶级仍然存在。从古希腊的战争模式中，我们就可以看出其中的差异。荷马的《伊利亚特》中有关于特洛伊战争（发生在迈锡尼青铜时代）的描述，国王和王子们驾驶着战车，进行一对一的对决。但是到了公元前750年前后，随着希腊城邦的兴起，战争的主角变成了所有成年男性公民，他们必须自备武器和盔甲，排着良好的步战队形进行作战。

凯尔特人

在世界的几个地方——地中海以及亚洲西南部、南亚和东亚——铁器的制造技术在几乎城镇化的社会中得以广泛发展。而同一时期的欧洲温带地区，仍然处于城镇化前期，有些甚至还保留着部族聚居的形式。许多这样的部族——特别是在西欧，被称为“凯尔特人”。不过，尽管有着共同的语言和文化，他们并不认为自己是一个民族，而根据DNA的分析，这些人的基因中的确有着丰富的遗传多样性。这些部族的成员都是以村落形式聚居在一起的农民。村庄中或许有首领，但亲缘关系才是社会关系中至关重要的因素。铁质工具使他们能够比从前更快地砍伐树木，排干沼泽。而数量众多的山顶城堡则表明，当时经常会发生战争。这些堡垒在危险的时刻会被利用起来。不过，当罗马人入侵高卢（今天的法国）和英国时，事实证明它们不足以抵挡由城市文明所建立的有组织的军事力量。

　一说最早是1960年发现的。

　海德堡人是相对比较庞杂的一个人类族群。一般认为，海德堡人分为两支，一支为欧洲海德堡人，另一支为非洲海德堡人。在冰期，被隔离在欧洲的海德堡人，演化成了适应寒冷生活的欧洲穴居人或称为尼安德特人（Homo neanderthalensis）。而非洲海德堡人演化出了现代人或称为智人（Homo sapiens）。曾有人认为，正是从非洲走出的现代人，灭绝了欧洲的尼安德特人，并成为现在人类的祖先。

　犹太教、基督教和伊斯兰教，统称“亚伯拉罕诸教”，后两者起源于近东地区古老的犹太教，即“一神教”（在本书的后面章节有所叙述），这也就是为什么耶路撒冷会成为三个宗教的圣城。因此，在书中，有时会使用“犹太－基督教”的称谓，来表示某些传统、观念等一脉相传。

　老普林尼，即盖乌斯·普林尼·塞孔都斯，公元23—79年，古罗马百科全书式的作家。

　马格德林时期是指欧洲的旧石器时代晚期，主要分布在法国、比利时、瑞士、德国、西班牙和波兰等地，被称为“狩猎者”艺术的黄金发展时期。

　巴斯克语，应用于西班牙东北部巴斯克地区的方言，在法国西南部地区也有使用。

　盖尔语，一种古老语言，分为苏格兰盖尔语和爱尔兰盖尔语，主要应用于苏格兰和爱尔兰的凯尔特人聚集地，其发音类似于德语。

　拉斯科，位于法国多尔多涅省。1940年在该地的岩洞中发现了很多反映史前人类生活的壁画，被称为史前的罗浮宫。

　新月沃土地带是指西亚两河流域及其毗邻的地中海东岸地亚，今叙利亚、巴勒斯坦一带。由于从地图上看这个地区的形状就像一弯新月，且曾经土地肥沃，因此历史学家们将其称为“新月沃土”。

　旧世界是对应新世界的说法，即亚、非、拉三大洲，也称旧大陆，而美洲等为新世界或新大陆。

　中国应用战车更早，春秋时已盛行。

　康沃尔，英格兰西南部郡名，有超过2000年的采锡历史，曾是世界上最著名的产锡区之一。