简明历史——最初的农夫

当人类开始耕种后，他们的生活方式就出现了一场变革。在农业产生以前，人类只是四处游荡的捕猎者和采集者。而随着农业的出现，人们开始长期定居在一个地方——就像今天我们绝大多数人一样。

有了农业，人们不仅可以在冬季及其他严酷时期建立起食品储备，而且还可以用富余的农产品进行贸易。用这些额外的资源换取原料、生产物资和劳动力，这种行为带来了一系列前所未有的、令人始料不及的结果，比如建筑寺庙或者发动战争。粮食的盈余也使部分人口可以生活在城市中，从事一些专业性更高的工艺和活动。

在热带地区，人类族群千百年来始终遵循着“森林牧狩”的原则（参见此处），而在其他地方，狩猎者和采集者则开始收集并储存那些不易腐烂的食物，比如谷物。后来，人们意识到，如果将这些颗粒播撒在地面上，他们就可能收获到更多的谷物。

在公元前10000—前8000年，随着最后一次冰期的过去，温暖的气候条件为农业的出现提供了便利。这个时期，在近东地区，底格里斯河和幼发拉底河河谷之间的“新月沃土地带” ，人们开始种植小麦、大麦、黑麦和大豆——这就是农耕时代的开端。在接下来的几千年里，世界上很多地区都出现了各种不同的耕种作物。在美洲大陆的温暖地区，人们开始种植玉米、葫芦、辣椒、马铃薯，同一时期的作物还包括中国北部和中部地区种植的粟米、华南和东南亚种植的水稻，以及各类其他谷物及块根，比如撒哈拉以南非洲的甘薯。

垦草发菑，粪土树谷……驾马服牛，令鸡司夜，令狗守门。

——公元前2世纪的中国杂学书《淮南子》

耕作的过程有利于作物的优选。一般来说，野生小麦一旦成熟就会从植株上落下来。而有时，某株个体可能会发生基因突变，谷物成熟后依然留在植株上，使它们更容易被采集。早期的农夫有选择地收获和播种从这样的谷物上获取的种子，从而在无意中促进了一个全新品种的诞生。

一系列新工具和新技术的出现，大大减少了农耕的劳动量，并且提高了粮食的产量。到公元前6000年，在新月沃土地带，最基本的作物轮作——谷物与豆类交替种植——开始实施。畜牧业也出现在了这一地区（参见此处），农夫们还会使用腐熟的动物粪便来使土壤更加肥沃。而在干燥的地区，人们开挖水渠来进行灌溉。

过去人们在耕种和撒种前用来松土的挖掘棍，让位给了各式各样的锄具。不过，更重要的农具是犁。犁的结构非常简单，只是一根长柄上连接着一个叶片。犁耕可以把新鲜的营养物质翻到地表，并把杂草和头茬作物的残余埋入地下，变成肥沃土壤的肥料。早期的犁是由木头制成的，需要用手来拉。后来，牛、水牛和马等牲畜开始被用来拉犁，而制造叶片的材料也变成了一种更为坚固的物质——铁（参见此处）。

农业的传播也影响到人类与土地的关系。人们在一处定居的时间越来越长，土地和田地的界限也随之被固定下来。而随着越来越多的人类社会走进农耕时代，人们对土地“所有权”（而不是对狩猎区域的领地意识）的概念也变得越来越重视。