晚清幕府——明清幕府制度：从体制内到体制外的转向

明清时期，中国传统的君主专制制度发展到登峰造极的地步。皇帝总揽军国大政，钦宸独断，“一切用人听言大权，从无旁假，即左右亲信大臣，亦未有能荣辱人，能生死人者”。由于高度集权，中央政权空前巩固，职官制度也已经定型，并更加完备，官僚们都由朝廷任命，“凡内外大小官除授迁转，皆吏部主之。间有抚、按官以地方多事奏请改调升擢者，亦下吏部复议，再奏允行，无辟举之例”。这样，长官和僚属都是朝廷命官，对皇帝负责。他们各有职掌，分工明确，只有公务上的配合协作关系，而没有私人方面的权利和义务，所以，“在官制上简直看不出幕职一种的性质”。如此一来，传统的幕府制度便失去存在的可能性了。然而，明清时期独特的政治状况和社会环境，又决定了幕府是地方必不可少的一种非官僚行政组织。

首先，科举成为入仕正途，削弱了官员的行政能力和素质，迫使他们不得不依赖专业行政人才。明清时期，“科目为盛，卿相皆由此出”，“虽有他途进者，终不得与科第出身者相比”。由于科举出身拥有更多升官发财的机会，所以天下之士群趋而至，竟相角逐于科场之中。而明清时又以八股取士，所考经义“既非经传，复非子史”，“最便于空疏不学之人”，所以士子唯以弋取科名为目的，终日埋头故纸，揣摩高头讲章，而不涉猎其他学问，关注国计民生，“道德性命之理，古今治乱之体，朝廷礼乐之制，兵刑、财赋、河渠、边塞之利病，皆以为无与于己，而漠不关其心”。可是他们“登第入仕之后，今日责之礼乐，明日责以兵刑，忽而外任，忽而内调，是视八股朋友竟为无所不知、无所不能之人”。而其实他们对“当官之法守与朝廷之掌故，昧焉罔闻”，正所谓“刀箧簿书既未学于平日，刑名钱谷岂能谙于临时”，于是只好开幕府，聘请擅长行政理财、熟悉法令则例的幕友来协助自己。

其次，地方官僚制度不健全，各级行政长官难以事事躬亲，须借助他人处理公务。明、清两代，地方官僚制度具有下列特点：其一，编制简略。如督抚作为一省或数省最高长官，署内不设佐杂属员，应办事务由书吏承担；而基层的州县虽有佐杂属员，但数量很少，据《光绪会典》记载，全国共有州县官1 532名，佐贰官却只有522人，平均每州县0.34人。其二，实行长官负责制。督抚衙署因无属员，自然一切由自己做主；而州县的佐贰官虽是朝廷命官，但常被称为“闲曹”或“冗官”，在地方政府中仅具有极少的功能，一切政务由州县官掌管。这样，地方长官大包大揽，诸政无不综理，必然力不从心，难以事事亲为。“有司之职，礼士勤民，迎来送往，谒上官，接寮属，日有应理公事，簿书凌杂，虽能者亦须借佽幕友”，所以，地方官下车伊始，第一件事就是“谘访贤友，聘请入幕”，以为己助。

第三，吏弊严重，需要专人监督。吏本来和士一起构成中国古代政府官员的两个主要来源，在历史上很受重视。但自明成祖重士轻吏以后，吏员的地位日益式微，远远逊色于前朝。他们待遇微薄，升迁无望。为了养家糊口，遂自暴自弃，唯利是图，不惜上下其手，玩法妄为，敲诈勒索，欺官害民，使得吏弊空前严重。尽管朝廷也想方设法澄清吏治，但收效甚微，因为“官无封建，而吏有封建”，所以“百官者虚名，而柄国者胥吏而已”。各级官员若不甘心胥吏擅权，唯有求助于同样娴熟吏事的幕友。“衙门必有六房书吏，刑名掌在刑书，钱谷掌在户书。非无谙习之人，而唯幕友是倚者。幕友之为道，所以佐官而检吏也。谚云：‘清官难逃滑吏手。’盖官统群吏，而群吏各以其精力，相与乘官之隙，官之为事甚繁，势不能一一而察之，唯幕友则各有专司，可以察吏之弊。”可见，为了监督约束吏员，也有设幕府、聘幕友的必要。

第四，皇帝喜怒无常，大兴文字狱，使臣下无所适从，只能请人代为起草和处理自己的章奏文字。明清时期，特别是清代，皇帝出于狭隘的民族自私心理，往往对汉族臣民的诗文奏折寻章摘句，咬文嚼字，甚至断章取义，稍不顺眼，便以“莫须有”罪名，大开杀戒，株连九族。因此，上书言事的臣子诚恐诚惶，战战兢兢，害怕一有不慎，即带来杀身之祸。为了避免悲剧的发生，他们只有聘请善于玩弄文字游戏的幕友，来补苴弥缝，排忧解难。此外，传统社会注重繁文缛节，长官的公文写作及一切应酬交际通候往来文书也需要幕友把关，乃至代笔。就此而言，配备行家里手也是应该的。

当然，明清时期设置幕府、延请幕友的原因不止这些，但从上述分析看来，的确很有必要，刻不容缓。“夫督抚司道郡县，即有杰出之材，不能不待助于襄赞之人，故幕宾之不可无者，势也。”明清幕府起源于何时，史不可考。但观诸明人笔记，大致从明中叶起，就已出现有关幕友的零星记载，如樊举人为寿宁侯门客，“凡侯之一切奏状，皆出其手”；宦官刘瑾“专用松江人张文冕者，记录誊写”等。随着明代督抚逐渐发展为地方行政长官，明清幕府开始兴起，并流行于地方衙门，到清初则迅速普及开来，且日益制度化，最终构成有清一代地方行政的关键环节，“自督抚以下司道府州县，衙门虽自不同，俱各延幕宾”，辟幕成风。

明清幕府制度的主要特点有：（1）幕友由幕主用隆重的礼仪、一定的脩金私人聘请，游离于官僚系统之外，不是公职人员。“古有幕职无幕友，今之幕友其人非官也。”（2）幕主和幕友非行政隶属关系，彼此是朋友，平等相处，以礼相待。幕友对幕主尽心尽言，忠诚负责。其就业准则是合则留，不合则去。（3）幕友的地位得到国家承认。雍正元年，谕曰：“各省督抚衙门事繁，非一手一足所能办，势必延请幕宾相助，其来久矣。……嗣后督抚所延幕客，须择历练老成，深信不疑之人，将姓名具题。”尽管如此，幕友不仅长期未被列为正式职官，相反还受到种种限制。如不准出离衙署交结官绅，在馆时间不得超过五年，遇有劳绩也不能奖叙等。（4）幕府的职责是“佐官为治”。在幕府组织内部，大致设有刑名、钱粮、书启、朱墨、账房、征比等幕席。一般以前三者为主。幕友各有分工，承担一定的幕席。由于幕友从事的都是事务性工作，必须具备专门的业务才能，所以，入幕前，需要经过一段时间的学幕训练，才能够胜任愉快。

综上所述，不难看出明清幕府制度与传统幕府制度既有共同点，又有不同点。共同点表现在幕府人员都由长官自行聘用，并竭诚为长官服务，他们的地位得到国家法律上的承认。不同点集中在下列几点：（1）幕府人员的称呼有别。正如清人陈文述所指出的那样，“古有幕僚，今惟幕友”，一字之差，判若鸿沟。前者属于国家公职人员，后者则不是。（2）职掌相异。幕友处理的是具体的、琐碎的行政性事务，幕僚除此之外，还在政治上有更大的影响和作为。（3）地位悬殊。幕友为人作嫁，默默无闻，而幕僚声名显赫，受人敬重。（4）与长官关系上，幕僚同长官有上下级名义，拘于尊卑之礼，做事有所顾忌；而幕友和长官是主客平等关系，秉正自恃，敢于抗礼，不迁就主官，能够保持人格的独立完整。

可见，由于时代的变迁，官僚政治的发展，明清幕府制度与传统幕府制度“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”。二者虽有一脉相承之处，但在很多方面已面目全非了。正如张纯明所言：“元明以后幕职和以前迥然不同。法定的佐治人员形同虚设，位卑禄微，不足轻重，人以杂流目之。地方官吏办事不能无人，法定的人员既然不中用，只好在法定以外谋补救的办法。明清式的幕友就是这样来的。在性质上明清幕宾与汉唐幕制为截然两事。后者姓名达于台阁；前者不过地方官的私人而已。”因此，我们说随着传统幕府制度的沉寂，中国幕府制度又以明清幕府的形态获得了新生。这虽然是一种变形，但丰富了原有的内涵。