简明历史——运输

几千年来，贸易的重要性促使人们不断改进和开发新的运输工具，这也为相距很远的地区之间的相互联系和沟通提供了便利。

根据环境的差异，人们可以选择不同的运输服务。在陆地上，主要的方式是步行、骑马和使用驮兽来拉车。而水路运输——无论是通过河流、湖泊还是海洋，通常都会比陆运要更加快捷（考虑到沼泽、森林和崎岖路面的阻碍），而且运载货物的数量也更多。陆路运输的重点在于逢山开路，遇水搭桥。而水路运输则更为看重可通航的河流和天然良港，这些往往决定了人类聚居的位置。到今天，世界上仍有许多最重要的城市坐落在河流或港口附近。虽然经过了几个世纪的改进，运输技术的基础仍然是一样的：依赖于人类或动物的肌肉力量、风力，或是水的流动。直到19世纪，蒸汽动力才完全颠覆了陆路和海上的运输方式。

将牲畜赶到遥远的市集中出售有助于陆路运输的建立。但经过几百公里的长途旅行，牲畜们的体重往往会降低，进而造成价值下跌。因此，它们会被放养在市场附近，直到体重恢复再售出。所有这些都提升了肉的成本，因而只有有钱人才买得起。世界各地关于奢华盛宴的传说，无不彰显了肉食的罕见和价值。

在蒸汽机发明之前，水上航行完全是靠天吃饭。冬季的冰封、春季的融雪洪水以及夏季的干旱都会对行船造成麻烦，而自然淤积则会使河流过浅。在许多水流湍急的河流中，使用马匹拉纤逆流而上是不可能的。在这种情况下，比如在法国罗纳河，船只会在上游的船坞中建好，然后满载着货物顺流而下，在到达港口后，它们将会被拆解成木头碎片。

在海上，风暴则是最常见的危险，而逆风和洋流同样也会阻碍航行。盛行的风和洋流的方向影响着人类迁徙和海上贸易的路线。比如说，在南太平洋上，想要由东向西航行是非常困难的，因为洋流会把船只推向北方。17世纪，欧洲航海家们利用盛行风和洋流，在大西洋上开辟了新的航线。他们从欧洲向西南方向出发前往美洲，然后向北偏离航道几百英里，朝东北方向返回欧洲。在长距离的航行中，人们还会遇到其他各种各样的问题。比如，早期的水手可以通过太阳和星辰——甚至利用中世纪后期由中国传到欧洲的罗盘来确定纬度，但直到几百年之后，他们才能够确定自己的经度位置。

在陆地上，动物成为货物运输的关键（例如，在撒哈拉以南的非洲和南美洲的安第斯山区）。在世界的不同地方，许多哺乳动物都成为人类的驮兽——牛、马、驴、大象、骆驼家族的成员（参见此处）。最初，驮兽被用来负担货物或者拖曳载具（通常是某种原始的雪橇）。车轮的发明带来重大的进步（参见此处）。但在世界上的大部分地区，极差的道路状况给陆地运输带来了很大阻碍（在冬季道路泥泞不堪，而到了夏季则车辙斑斑），更不用说缺乏完整的路网建设了。在许多地方，为了运输更多货物，人们开凿了四通八达的运河网络，用以替代陆上运输。