简明历史——帝国陷落的原因

在500多年的时间里，罗马依靠其强大的武力，在欧洲、北非和近东的许多地区所向披靡。那么，是什么原因导致了公元5世纪罗马帝国的衰亡呢？

罗马自建成以来，一直承受着很大的压力。日耳曼人在帝国的边境上虎视眈眈已经有几个世纪了。他们在亚洲的好战民族（比如匈奴）的压迫下，只能不断云集于此。于是，罗马帝国对军事力量的依赖越来越强，这也鼓动了将军们不断自立为皇帝。动荡和内战随之而来。为了维护统治，帝国被迫担上了沉重的税负和通货膨胀。贸易和农业也因为饥荒和疫病而荒废，这进一步破坏了帝国的统治。到了公元4世纪，罗马帝国的王座被迁移到了东方一座新兴的大城——君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔）。罗马城被留给了命运。公元410年，西哥特人洗劫了这座城市。而后，在公元476年，西罗马帝国的最后一位皇帝被废黜。

有些帝国的衰亡速度极其惊人。马其顿的亚历山大大帝在约公元前330年摧毁了波斯帝国。到了16世纪，西班牙人的到来在两三年内就让墨西哥的阿兹特克帝国和南美洲的印加帝国消失在历史长河中。

5000多年来，历代的中国王朝由于各种原因而不断衰亡——内部竞争、农民起义、外敌入侵。但自从秦代以来，每个新的朝代都会继承前代的领土和行政权力结构，因此在历史上的大多数时期，中国都是一个统一的帝国。

与之形成对比的是印度孔雀帝国的陷落，强大的帝国并没有流传下来。在一定程度上，这也是中国的精英制度的结果，精明强干的人替孱弱或不得人心的帝王管理着国家；而当受人尊崇的阿育王在公元前232年去世后，孔雀帝国开始迅速衰落，并在短短50年内分崩离析。

帝国衰落的原因往往与其所面临的挑战有关。对于帝国来说，如何保持民众的忠诚、维持军事实力、促进经济繁荣，以及建立一个强大而灵活到足以统治遥远领土的行政结构，这些都是艰难的挑战，其中任何一个的处置不当都有可能导致帝国的解体或崩溃。