简明历史——城市的诞生

贸易的发展以及农业产量的提升，都促进了城市的发展。城市的发展也带来了复杂的贸易网络，而经常性食物盈余的产生，使得一些工匠可以专心从事其他工作。城市的发展需要能够支持庞大人口的农业系统，而最富饶的农业区通常位于肥沃的河谷附近，如美索不达米亚的幼发拉底河和底格里斯河流域、埃及的尼罗河流域、今天巴基斯坦的印度河流域以及中国的黄河流域。这些地区都留存着最早的市镇和城邦遗址。

早期一些城市的建立往往是基于精神层面的需要，后来才慢慢演变成为知识、文化和法律的中心。例如，在美索不达米亚的尼普尔（始建于约公元前5000年）和乌鲁克（建立于约公元前3500年），城市中最重要的建筑是一片由泥砖盖成的金字塔形神庙。祭司们不仅代表了神明，还管理着城市的大部分土地，同时还要负责对农产品的产量记录和储存。城市中的贵族阶级也会在宗教区附近购置自己的土地。后世的许多城市——包括耶路撒冷，通常都是环绕着中央大寺庙而建。与之类似的还有中美洲玛雅人的城市，比如奇琴伊察，其神庙金字塔（卡斯蒂略金字塔）至今仍然矗立在城市遗迹的中心。

在古代中国，粟米和稻米生产所带来的强大经济，结合复杂的行政管理系统，确保了国家可以保有庞大的城市人口。在商代（前1600—前1046），中国出现了一些中心城市。而到了周代（前1046—前256），这些城市的规模进一步扩大，也正是在这一时期，出现了我们已知最早的城市规划证据。周代的城市布局对后世中国城市建造的影响一直延续至今，它基于一种神圣的方形体系理论，是宇宙学、占星术、风水和命理的混合产物。

长安（现在的西安）是唐王朝（618—907）的首都，拥有大约200万的人口。城市采用对称布局，根据功能有计划地划分出不同区域。在唐朝时期，中国有十多个城市的人口超过了30万。在后来的宋王朝（960—1279），杭州作为商业中心和后期的首都，拥有超过100万的居民，而同一时期的伦敦人口只有区区1.5万人。

为了安全和便于管控，早期的城市往往建造有围墙。古希腊的历史学家希罗多德曾经宣称，古巴比伦城的城墙高达100米，宽到足以让两辆四匹马拉的战车交错而过。这些城市中往往有一个特定的贸易点，也就是工匠区。对于铁匠、玻璃吹制工或者陶器师之类的工匠来说，聚居是有好处的：他们可以共享原材料和工具，而购物者也可以在固定的位置找到他们。住宅区有时会延伸到城墙之外，当战乱来临的时候，市民会回到城中避难。

公元前5000—前2000年的早期城市文明

被遗弃的城市

城市不仅会逐步扩大，有时它们也会萎缩，甚至被遗弃。吴哥位于今天的柬埔寨境内，曾是世界上最大的前工业时期城市之一，宏伟的吴哥窟包含了数以千计的宗教建筑。它可能于15世纪被遗弃，原因尚不为人所知，不过历史学家提出了很多解释，从外敌入侵到瘟疫流行等。另外，某些关键的基础设施，比如灌溉系统的崩溃，进而导致粮食短缺，也可能是城市被遗弃的原因。特奥蒂瓦坎（在今天的墨西哥）一度是古代美洲大陆上最大的城市，但在550年，由于外敌入侵或是反抗统治阶级的民众起义，其城市主要建筑和纪念碑都被破坏和焚毁。