简明历史——多神教与一神教

在数万年中，人类可能已经信奉过无数种宗教（参见此处），但直到公元前3—前2世纪，随着文字社会的到来，我们才弄清楚自己信仰的究竟是什么。

不同的国家有不同的神话传说和宇宙观，这些经常被用来解释和证明统治者的权力。最早的宗教都是多神的（信奉多位神祇），而且像国家和家庭一样，神灵之间也是等级森严。除了具有相同的文化身份和权力结构，这些神祇往往也代表了大自然的元素力量和生死轮回。

例如，在古埃及，太阳神和最高神被称作拉（Ra），而法老作为“拉的儿子”，具有神圣的地位。法老有时也被称为荷鲁斯，意为鹰神，是女神伊西斯和她的丈夫死神奥西里斯之子，后者同时还掌管着草木生长和每年灌溉尼罗河两岸农田的洪水。奥西里斯被他的弟弟——混乱、暴力和风暴之神塞思所杀，而荷鲁斯又打败了塞思。所有这一切都是为了巩固法老的统治，标榜他作为和平与繁荣赐予者的地位。

古希腊的奥林匹斯十二主神同样体现了权力结构、人类天性和自然力量。例如，宙斯是众神之神，也是天空之神，而他的妻子赫拉——尽管经常遭到他的背叛，却是婚姻和生育的守护者。希腊人留下了许多关于神的传说，他们也有着和人类一样的人性缺憾和原罪——欲望、骄傲、愤怒、嫉妒等。和希腊人一样，罗马人也有自己的神祇，后世的罗马皇帝经常会标榜自己半人半神的身份。

印度教大约出现于公元前1500年。它同样有很多的神，其中一些神祇会相互婚配，还有一些神具有许多不同的“化身”——所谓的一神千面。三主神则代表了生与死的轮回：梵天掌管造物，毗湿奴是世界的维护者，而湿婆则是毁灭之神。大约公元前1200年 诞生于伊朗的琐罗亚斯德教，则将生命描述成“智慧之神”和“恶灵之神”这两大主神间的斗争。而为不同的神祇分配各自不同的品行、特点和威能，其实只是人类尝试了解自身的方式之一。

因为我耶和华你的上帝，是忌邪的上帝。

——《出埃及记》20：5

一神论（只信仰一位神）的诞生时间目前尚不明确。犹太教、基督教和伊斯兰教，所有这些一神教都强调善与恶之分，它们的起源都可以追溯至上帝与亚伯拉罕所立之约 。然而，直到大约1500年后，这个故事才被写了出来，而在那之后，耶和华才成为犹太人，以及后来基督徒的唯一神。