简明历史——纸币

在吕底亚人最初铸造硬币后的2000年中，这些由贵金属或合金制成的小圆片一直是世界上许多地方最常见的钱币形式。但对于大宗交易来说，硬币十分沉重，不易携带。最终，人们发现纸币这种凭券支付的信用货币，使用起来更加便利。

第一张用于支付的票据是公元前2世纪在中国出现的，它是由皮革制成的。当中国人发明了纸张之后，他们很快意识到这是制作货币的理想材料。于是，纸币从公元7世纪起开始在部分地区流通，并于公元10世纪通行全国。

在中世纪后期，意大利和佛兰德斯 的商人开始使用个人票据作为货币，任何拥有这些票据的人都可以向他们要求兑换硬币。直到17世纪60年代，欧洲才印刷出第一张纸币。最初的纸币是由银行或其他私人机构印制的。后来，货币发行者这个角色成为政府的专属特权。

其实，最初由欧洲政府发行的纸币实际上出现在北美殖民地。因为用船只将硬币从欧洲运到北美需要数周时间，有时甚至要几个月，所以有时殖民地政府不得不靠打白条来付款。第一张纸币出现在法属加拿大，时间是1685年，由总督批准并签署，可以作为现金来支付。

到了18世纪，纸币的流通为贸易的扩大提供了帮助，尤其是国际贸易，银行和富有的商人开始购买和出售外币，并由此诞生了最初的货币交易市场。如果商人们相信，某个国家的政府是强大而稳定的，那么就可能会提升该国货币对其他货币的比值。在国际争端中，敌对的双方都会试图影响对手的货币价值，要么通过抬高该国汇率，使其商品变得太贵，以至于难以出口；要么压低对手的汇率，削弱其进口商品的能力，尤其是购买战争物资的能力。

所有这些纸片具有与纯金或纯银货币同等的庄严和权威……忽必烈汗下旨令其通行于帝国版图内的所有省份。

——《马可·波罗行记》（1298年）