简明历史——现实的本质

大约在2500年前，人类思想史上发生了一系列非比寻常的事情。在世界上的某些地方，有些人开始问出同一个根本的问题：现实的本质是什么？

千百年来，人类一直忙于生存，根本无暇顾及类似的问题。对他们来说，“现实”就是食物、住所、繁衍，以及其他基本的生活所需。宗教（参见此处和此处）已经出现了很长时间，神灵的世界与人们的日常生活息息相关。这两个领域彼此交叉，又相互影响。

在大约公元前800年，印度教出现了“轮回”或者说转世的概念——它认为万事万物都遵循着一个出生——死亡——重生的循环。只有那些抛掉了大千世界种种尘世俗欲的人，才能够从这无休止的痛苦轮回中解脱出来，回归神的怀抱。轮回的理论与其他一神论的宗教观有所不同，后者认为每个人都只会出生一次、死亡一次，而后就将陷入永恒的长眠。

大约公元前500年，印度王子乔达摩发展出了自己的理论，而轮回则成为其思想的重要组成部分。在佛教看来，一个人只有完全洞彻一切世俗的虚幻，进而摆脱欲念的纠缠，才有可能开悟。

坚持认为物质世界虚幻的人还有希腊哲学家柏拉图（前427—前347）。他声称，终极的现实都是由“形相”或者说“理念”构成的，在现实世界中，任何个体都只是对理念的不完美模仿。只有理念中的事物和美德才具有完美的形相。在一则著名的寓言中，柏拉图做出了洞穴比喻。一群囚徒被囚禁在一个洞穴里，他们目之所及只有面前的墙壁。在这面墙上，他们可以看到火焰映射出的各种物体的影子，于是他们就把这些阴影当成真实的存在。而柏拉图说，我们就像这些囚犯，把投影当作了现实。

后世的一些哲学家发展了柏拉图的思想，他们提出，现实并不能脱离思维而独立存在。这种哲学思想被称作唯心主义。而其他的哲学家则接受了另一种完全不同的观点：唯物主义。唯物主义认为物质是唯一真实的存在，而心灵、思想和情感等，都起源于物质的运动。唯物主义的一个早期例证就是由希腊哲学家德谟克利特提出的原子理论（参见此处）。

还有1/3的西方哲学家信奉二元论，即精神和物质都是真实存在的，且各自独立，泾渭分明。而在公元前4世纪（或许更早）的中国，诞生了一种截然不同的二元论——道家。它认为，最终的现实是“道”。“道”是所有事物的基础，也是这些事物遵循的法则。它结合了世间一切的对立：静止和运动、善良与邪恶、光明与黑暗。道，缥缈无踪，晦涩难明，但又无所不在，无所不包。

变化和运动

有一个问题曾困扰过许多古希腊哲学家，那就是变化和运动到底是真实的还是虚幻的。有些人认为，现实是独立和不变的；而其他人则坚称，现实从来不是固定的，而总是处于不断变化当中。