曾国藩——刚柔并用，以柔弱胜刚强

曾国藩从一农家子弟而直上庙堂之上，以一文弱书生而领百万雄兵，由一资质鲁钝之人而成学问大家，一生数历险境、屡遭厄难，却总能化险为夷，可见其绝非常人。那么，他有哪些非常之处，总能让他脱离险境，突出重围呢？刚柔之道，其实就是他至为重要的一种智慧。

曾国藩说：“从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。进来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折，刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；开创家业，则当强矫；守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫，入与妻孥享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，则断不能久。”

他倡导刚柔互用，不可偏废，告诉我们不管做什么事情一定要刚柔相济。过柔很容易被人欺负，过刚又很容易折断。这是他从自己的实际经验中总结出来的经验，也是他越到晚年越圆滑世故、随心所欲不逾矩的秘密。

曾国藩在“男儿以懦弱无刚为耻”的祖训下靠着好学与坚持，得以学有所成，成为翰林公，甚至创办湘军，鏖战太平军，都是凭着一股刚强牛劲，硬挺下来的。因而年轻时的曾国藩，以刚坚强硬为旨，从不曾服输、弯腰、胆小、懦弱。但是，经过无数次的打击和挫折之后，他对于老子的“柔弱胜刚强”有了更深的理解，因而处世心境和态度也由之一变。　　

他早年读过《道德经》，从小便能够倒背如流。《道德经》曾给予曾国藩以极大的教益。类似于“合抱之木生于毫末，九层之台起于累土，千里之行始于足下”等格言，他深以为然，且笃信谨奉，而对于老子关于退让、柔弱、不敢为天下先的主旨，则不能接受。那时的曾国藩一心一意信仰孔孟学说，要以儒家思想来入世拯世。对自身的修养，他遵奉的是“天行健，君子以自强不息”，对社会，遵奉的是“以天下为己任”。靠的是这种持身谨严，奋发向上，关心国事、敢于任事的精神，才赢得了君王的信赖，在官场上春风得意，扶摇直上。

他认为只要己身端正，刚直劲厉，就可以正压邪，什么事都能办得好。谁知完全不是这样，在严酷的现实中，越是刚强凌厉，越是处处碰壁，事事不顺，以至于多次受同僚折辱，几次兵败自杀。特别是兵困江西时，四处受牵制，心情低落得连他一直信奉的“坚忍”也无力助他再挺下去，最终瞅了个父丧的机会逃了出去。

当他蛰伏老家，再拿起《道德经》看到老子的“柔胜刚，弱胜强”“天下之至柔，驰骋天下之至坚”“江河所以为百谷王者，以其善下之”时，发现他对祖父“男儿以懦弱无刚为耻”的家训，竟片面理解了。其实柔弱也能胜刚强啊。曾国藩想到这里，兴奋地在《道德经》扉页上写下八个字：“大柔非柔，至刚无刚”。他想起在长沙与绿营的龃龉斗法，与湖南官场的凿枘不合，想起在南昌与陈启迈、恽光宸的争强斗胜，这一切都是采取儒家直接、法家强权的方式。结果呢？表面上胜利了，实则埋下了更大的隐患。

又如参清德、参陈启迈，越俎代庖、包揽干预种种情事，办理之时，固然痛快干脆，却没有想到锋芒毕露、刚烈太甚，伤害了清德、陈启迈的上上下下、左左右右，无形中给自己设置了许多障碍。这些隐患与障碍，如果不是自己亲身体验过，在书斋里，在六部签押房里是无论如何也设想不到的，它们对自己成功之路的损害，大大地超过了一时的风光和快意！既然直接的、以强对强的手法有时不能行得通，而迂回的、间接的、柔弱的方式也可以达到目的，战胜强者，且不至于留下隐患，为什么不采用呢？越是对方锋芒毕露，越是要柔弱退让，方能显出自己的理直气壮。将欲取之，必先予之。他决定以柔克刚，以退为进。

再出山时，不论是做官、处事、做人、带兵，都表现出了完全不同于以往的柔软。最明显的就是他主动向左宗棠示弱，终于重修旧好的事例。

左宗棠本是个狂傲不羁、性情爽直的刚烈之士，曾国藩不待皇上批准，匆匆回籍奔丧的事，引起左宗棠大为不满。他肆口谩骂曾国藩自私无能，临阵脱逃。左宗棠是个从不掩饰情感的人，情绪一上来，就不顾一切。骂得最起劲的时候，他甚至把这个曾令他佩服的老友说得一无是处，连曾国藩多年自我标榜的忠敬诚信，也被他一概斥之为虚伪。

左宗棠如此带头攻击，一时间长沙官场哗然和之，给蛰居荷叶塘守丧的曾国藩极大的刺激。他本已身心憔悴，经此打击，更添一重痛苦。曾国藩恨死了不念旧情的左宗棠，也恨死了不明事理的长沙官场，发誓永不与左宗棠说话，也永不与长沙往来。

然而，既然自己复出，怎能不与左宗棠说话？已经大彻大悟的曾国藩，对左宗棠一年前骂他的所有的话都可以不再计较，唯独对“虚伪”二字难以释怀。他一生最恨别人虚伪，想不到这个最招他厌恨的字眼，竟然由相交二十多年的老友加于自己的头上，如何不令他气愤伤心！但是，深研黄老之术的曾国藩这时已经明白老子“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的至理，况且以左宗棠的刚烈性格，自己不示弱，他又怎么会低头？他决定用自己的示弱来向左宗棠示好。

于是，曾国藩不带随从，不坐官轿，灰衣小帽，独自一人，亲赴左宗棠家门，专程拜访他。这还不算，又专门拟定一联，“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”，自认其雌，示弱于左宗棠，让左宗棠感受到了他的诚意，终于前嫌尽释，重归于好。左宗棠也送他一联“集众思，广忠益；宽小过，总大纲”。自此二人“相期不负平生”，同心若金，共同为讨伐“洪杨”而努力，并夺得天下至功。

什么是刚？所谓刚，就是秉天地阳刚之气的进取精神、拼搏精神、竞争精神、冒险精神、积极奋进精神。没有这种精神，人生在世，一事无成。曾国藩秉承的“刚”，就是只要选定一个目标，就要咬牙做下去，坚忍不拔，不达目的誓不甘休。不论遇到什么样的挫折、失败、打击、耻辱，都“打脱牙和血吞”，默默忍受，埋头苦干。

那么柔是什么呢？柔是秉天地阴柔之气的退守、养怡、收敛、随和、顺适和自我保护。曾国藩所奉行的柔，不是柔弱无骨，不是低头敛眉，更不是懦弱无能，而是顺适，是退守，是暂时地顺伏。柔也可克刚，可见“柔”是一种比“刚”更为强硬的手段。

然而，大柔非柔，至刚非刚。真正的刚柔并济是刚柔适度，恰当应对。作为一个官场中人，要立于不败之地，又一定要学会刚柔相济，而且还要刚柔适度。刚柔相济是刚和柔之间的结合，是刚中含柔，柔中见刚。这才能真正立于不败之地。

所以，曾国藩的一生，虽有不少坎坷，历经无数挫折，却终能化险为夷，化危为安。