曾国藩——一败于岳州，退兵以图再起

如果仔细研究曾国藩和他的湘军的战斗史的话，就会发现一个非常有趣的现象：在很多情况下，曾国藩和他的湘军都是先败后胜，败了再胜，一败一胜，胜败交替。

每一次的胜利之前，似乎都需要无数的败战来做铺垫，好像没有败就不能胜一样。当然每一次的败之后，也必然会有一个反扑，取得胜利，并且就在这样的一胜一败的反复中，取得了最后的胜利。

这其实不是曾国藩和湘军故意为之或是真正与太平军实力相当，只能做拉锯式的战争。而是曾国藩及湘军那股不服输、不认输、不愿输的“劲儿”在起作用。

湘军创建之初，经验不够，兵力悬殊，吃败战本不算稀奇。要知道当时的正规军绿营兵更是败战不断，几无还手之力。但湖南人不怕死、不服输的倔强性格，让他们绝对不愿意甘心败绩，甚至一败涂地，他们刚硬强挺的性格，注定他们会卷土重来，并且不胜不归。所以，即便湘军初战时，一败再败，但胜利也是一来再来。

比如初战岳州，小胜后即大败，出师不利，损兵折将，但他们没有灰心丧气，而是徐图再起。

在衡州经过五个月的招募和扎实操练，湘军迅速壮大，成为一支拥有一万多人、纪律严明、军威齐整的劲旅。

而这时，太平军却更为强大，以不可阻挡之势强势进攻。1853年3月19日，洪秀全领导的太平军一举攻克金陵，斩杀守城将军祥厚，驻守金陵的两江总督陆建瀛等也被斩杀，太平军以百万之师进驻金陵。

几十万清军见此阵势，不战而败。太平军于是定都金陵，正式建立太平天国。随即分兵北伐和西征。西征军共五万人，兵分两路，于咸丰三年十二月十六日将庐州攻克，时任安徽巡抚的湘军名将江忠源因不愿落入太平军之手而投水自尽；咸丰四年（1854）正月十五日，西征军在黄州大败清军，湖广总督、曾国藩的座师吴文镕在这场战役中战死。

接着，西征军又一举将武昌攻克，并于咸丰四年正月再次进入湖南，接连攻占岳州、宁乡、湘阳等地。太平军直接威胁着湖南省会长沙。清朝政府陷入慌乱惊恐之中。

此时绿营兵兵力弱化，无力迎战，不得已，咸丰帝诏命曾国藩立即调动他的湘军，前往武昌，以缓紧张局势：“此时唯曾国藩统带炮船兵勇迅速顺流而下，直抵武昌，可以扼贼之吭。此举关黎南北大局，甚为紧要，该侍郎应能深悉紧急情形，兼程赴援也。”

咸丰四年正月二十八日（1854年2月25日）起，曾国藩带领水陆两师一万多人雄心勃勃地进行“东征”，临出发之际，还发布了著名的《讨粤匪檄》。大军从衡州出发，浩浩荡荡，进驻长沙。其威猛整齐之态，非绿营兵可比。这正是曾国藩自咸丰三年八月愤走衡阳之后五个月来卧薪尝胆、艰苦奋斗、坚韧自励、艰苦训练的结果。大军只在长沙驻扎两天，即开赴岳州。　

当时石达开的堂弟石祥祯守卫岳州城，领有三万人马。曾国藩率领军队行进，当走到离岳州城还有三十里远的时候，探马来报，说岳州城里太平军已经消失了踪影。曾国藩心里十分高兴，以为太平军一定是对湘军的声势感到害怕，所以就望风而逃了。这样，曾国藩不费吹灰之力，就占领了岳州城。初战告捷后，曾国藩立即就将功劳报给了咸丰帝。

太容易得来的胜利来得快去得更快。被首战胜利冲昏了头脑的曾国藩和湘军，很快被太平军的反击打得无还手之力，岳州被太平军攻占。而且，当时正逢岳州一带狂风大作，掀起了洞庭湖汹涌的波涛，泊在水面上的湘勇水师根本无法对付如此的大风大浪，士兵溺死众多，船只损坏更为严重，战船、辎重船漂沉二十四艘，撞伤数十艘。五千水师几乎全被击垮，根本不可能再对抗强大的太平军。

曾国藩审时度势，不敢进行长时间的战斗，只好带着随从自岳州城中仓皇出逃。幸好水师船只前来接应，跑到船上的曾国藩才逃过了此劫。在无可奈何的情况下，曾国藩只好命令部队暂时退回长沙。

曾国藩给皇帝连上两折，一为《岳州复失水勇退回长沙防剿折》，二为《岳州战败自请治罪折》，请求皇上降自己落败之罪，同时也说明了出师不利的原因。咸丰皇帝严厉指斥了曾国藩，同时又给了他将功赎罪的机会。说他“曾国藩统领水陆诸军，调度无方，实难辞咎，着交部严加议处”，同时又让他继续带兵攻敌“仍着督带师船迅速进剿，克复岳州，即行赴援武昌，毋得再有迟误”。

曾国藩接到上谕，心情略宽，那股子不服输的豪气又冲上来：我就不相信我所创建的湘军就如此不堪一击，不能与太平军对峙，不能灭了贼匪！一战即败又如何？总有一天，要灭了太平军，扬湘军军威，为自己争一口气！他这时只想着一件事情：如何抓住时机，将所有的太平军全部消灭，一雪战败之耻，二争湘军之志气！

于是，曾国藩决定忍辱负重，暂时放下此次大败的阴影，带领湘军在长沙休整，重振军心，以图再起。这种不服输的性格，也是曾国藩困不住的内在动力。