曾国藩——二败于靖港，宁死也不服输

尽管曾国藩打败太平军的决心很大，然而，一路凯歌高唱的太平军根本不给他休整的机会。太平军决定乘胜攻取长沙，并剿灭曾国藩的湘军。于是决定水陆并进，分两路先攻离长沙九十里的湘潭和五十里的靖港，以期克定两地，消灭湘军，再攻长沙。曾国藩和湘军未及喘息，就不得不再次面对太平军的猛烈攻击！

靖港地处湘江西岸，距省会长沙五十里，水路畅通，帆影不绝，曾为湖南四大米市之一，商贾云集，市场活跃，为境内第一繁荣集镇，有“日有千人拱手，夜有万盏明灯”之景象，是个很繁华的古镇，更是进入长沙的要冲。曾国藩把各路水军布置在靖港外围，建好坚固的炮台，严防死守，决计一雪前耻。

由于曾国藩守势甚严，太平军转而攻湘潭。咸丰四年三月二十七日下午，太平军大将林绍章率领着七千人马进攻湘潭，湘潭城内五百守兵早惊吓不已，全都不战而降。于是太平军毫不费力就攻克了湘潭。

湘潭失守，湖南巡抚骆秉章焦急万分，他赶忙亲自去找曾国藩，希望他能够把湘潭夺回来。但曾国藩因为求功心切，并不想去夺湘潭。他想朝廷给他的命令是要他克岳州、援武昌，湘潭之失，与他并没有多大关系。

岳州之败，他忍辱退回长沙，已经颜面尽失，此次如倾巢对付湘潭的太平军，胜利了倒还可以，如果失败了，那湘军以后如何立足？况且太平军分兵攻打湘潭，就必然会在岳州一带造成军势上的弱势，若能乘虚越过岳州，前往武昌，那么会比夺回湘潭要有意义得多。因而，虽然幕僚们都力主先攻湘潭，但曾国藩还在犹豫。但这一犹豫，事情已经发生了变化。

长沙乡绅密告曾国藩，说是靖港内贼寇数百人，可以一举取下靖港，曾国藩动心了，于是率领大小四十多只战船，水陆两师五千多人浩浩荡荡向靖港进发，却完全没有想到这正是太平军意图消灭湘军的一个圈套。

靖港位于湘江、资水交汇的地方，对岸有铜官山，六朝时曾经设置了铜官，所以才有“铜官渚”的称号。曾国藩随水师督战，坐船到达距铜官渚二十里的白沙洲，想一举拿下靖港。

可是，在进入靖港之后，街上连太平军的影子都没发现。正在纳闷之际，他们就遭到了一阵密集炮火的攻击，部队立即就乱了阵脚。这时，埋伏在铜官山的两万太平军才从山上直奔下来，将湘军吓得溃不成军。

与湘军同来的团丁还没有和太平军兵刃相接，便望风而逃，带动湘军陆师也向后奔逃。因为中了敌人圈套而气恼万分的曾国藩见部队不战自溃，感到无比气愤，便离船登岸，来到浮桥桥头，插了一面旗帜在那里，手执宝剑，高喊：“有退过此旗者斩！”

但是，湘勇们为了求生，根本就顾不得自己的统帅说了些什么，他们仍纷纷后退，并为了抢过浮桥逃命而争先恐后。由于争抢过于剧烈，结果浮桥桥板毁坏，桥上人因此跌落水中。看到陆师溃不成军，水师便不等号令，纷纷升起船帆，四散逃去，一边还胡乱地朝岸上开炮。

曾国藩见战事已经无法再继续进行下去，便混在侍卫从中匆匆上了拖罟，盲目地随着溃退的战船往后退。

不料，天公不作美，西南风突然刮了起来，本来水流就十分湍急的江面，这会儿要想逆流行舟更是不可能。曾国藩眼见兵败如山倒的惨状，耳边又听到有人到处在喊“活捉曾剃头”，心中想着此次败绩真是有生以来的奇耻大辱，又想自己自衡州出师以来，与“长毛”打的两仗，都以惨败告终，辛辛苦苦训练了一年、期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。曾国藩灰心至极。

“活捉曾剃头”的喊叫声从后面铺天盖地压来，似乎越来越近，越来越响了。他想要是今天真被贼寇活捉，很有可能被他们抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众！“不行！我堂堂朝廷二品大员，岂能受贼寇的侮辱，还不如自己一死干净。”曾国藩下定自尽的决心，便步出船舱，两眼一闭，就向湘江的激流旋涡中跳去，眼看就要葬身激流之中。幸好，身边的一个侍卫眼疾手快，从船尾座舱中跳了下来，直扑旋涡之中，一把抓住了曾国藩，将他拖上船去。

苏醒后的曾国藩还是无精打采，又羞又愧。觉得自己一败再败，上愧皇上天恩信任，下愧死难将士，自觉无颜有生，死志不绝。

特别是正在他失魂落魄的时候，湖南官场却为祝贺贪官陶恩培荣调山西布政使而大办盛宴，官僚们酒足饭饱之后，把陶恩培送到江边上船。这个码头离湘军大本营近在咫尺，却没有一个官员顺便去慰问刚刚吃了败仗的湘军。

曾国藩本就被失败笼罩的悲凉心境，又惨历世态炎凉，心中除了耻辱，更多的是灰心。于是，他写好了给皇帝的遗折，称：“为臣力已竭，谨以身殉……臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，不料开战半时之久，便全军溃散。臣愧愤之至。不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失律，获罪甚重，无以对我君父。……谨北向九叩首，恭折缺廷，即于今日殉难。论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目。”还让弟弟曾国葆为他备好了棺材，下定了以死殉国、殉湘军的决心。

从出山的第一天起，曾国藩就立定了一个志向：“一不要钱，二不怕死。”“马革裹尸”、“战死沙场”、“以死殉国”对于他来说，都是最好的归宿，因而他不会在乎死，更不会怕死。如果一死可以表忠心，一死可以殉国难，一死可以雪耻辱，他都愿意慷慨赴死。

要不是左宗棠突然到来，而且毫不留情地对曾国藩一番怒斥，可能曾国藩就真的杀身成仁，以死殉国了。

左宗棠上船一见曾国藩蓬头垢面、委顿不振的样子，就气不打一处来，又见他又是买棺材、又是上遗折，一副赴死的样子，更是怒不可遏，大骂道：“好你个不忠不孝不仁不义的曾涤生，你大丈夫不做，却要做愚夫村妇。你一死何足惜，真丢了湖南人的脸！湖南人有几个人服过输？有几个如你这样，打个败战就寻死？你若真的死了，我要鞭尸扬灰，劝说伯父大人不准你入曾氏祖茔！”

左宗棠看曾国藩还是不动，又说：“你我都是湖南人，湖南人岂能轻易服输，岂能就此败退？孙子云：‘善胜不败，善败不亡。’经得起失败，才会有胜利。失败不可怕，怕的是败后一蹶不振，缺乏不屈不挠的气概。今日靖港之败，安得不是日后大胜的前奏？此刻溃不成军的湘勇，异日或许就是灭洪杨、克江宁的雄师！”

左宗棠还拿出了曾国藩父亲转来的家信。信中说：“儿此次出，杀贼报国，非直为桑梓也。兵事时有利钝，出湖南而死，是皆死所；若死于湖南，吾不哭尔。”

父亲的这几句话，加上左宗棠的怒斥，恰如当头棒喝，让曾国藩从赴死的决心中豁然而醒，是啊，我这样不明不白地自杀，有什么用？我就这样服了输、怕了反贼吗？我就这样一败涂地、不报仇雪恨了吗？他想起祖父经常教他们“男儿以懦弱无刚为耻，故男儿自立，必须有倔强之气”的话，血液中那种湖南人的硬气又涌了上来，那种隐忍坚定的执着让他一下子站起来，抓住左宗棠的手，激动地说：“国藩一时糊涂，若不是吾兄这番责骂，险些做下贻笑万世的蠢事！”

曾国藩遂又坚定继续战斗下去的决心，且先忍住这份屈辱，暂压心头的愤恨，等来时重振旗鼓，再图机会，猛击敌寇，再雪此耻！曾国藩决定把靖港惨败的那一天，当成湘军将士雪耻报仇的纪念日。他没向皇上发遗折，而是重新招兵买马，造船配械，准备再与太平军死战。

而此时，曾国藩的爱将塔齐布却在湘潭取得让人意想不到的十战十捷，将林绍璋的太平军给打败了，从而一举收复湘潭，太平军死伤几千人，湘军所取得的胜利很快将他从失败的阴影中拯救了出来，曾国藩对于湘军的信心大增！也对自己能够坚持下来，忍下一切屈辱，感到庆幸，同时也对“忍耐”有了更深刻的认识。

梁启超说：“凡古能成大事者，其自制力、忍耐力必强。”曾国藩能够战胜失败，走向成功，就在于其之坚忍。在曾国藩看来，忍，不仅仅是忍耐，是忍让，更是忍辱，是忍而有为，忍而奋进。

只要不服输就能不怕输，输了只要忍得住，守住自己，徐图再起，就一定可以等到胜利到来，等到云开日出，等到报仇雪恨，等到功成名就！