曾国藩——蛰伏老家，身入困顿专心黄老

1857年2月27日，正在江西南康大营的曾国藩与弟弟国华、国荃收到父亲在老家病逝的讣告，悲痛难抑。曾国藩马上给皇上拟了一个《回籍奔父丧折》，决定回家奔丧：

微臣服官以来，二十余年未得一日侍养亲闱。前此母丧未周，墨襄事；今兹父丧，未视含殓。而军营数载，又功寡过多，在国为一毫无补之人，在家有百身莫赎之罪。瑞州去臣家不过十日程途，即日奔丧回籍。

曾国藩想到目前局面，处处掣肘，硬着头皮顶下去，日后会更困难，无故撒手不管，上下又都会不许，不如趁此机会摆脱这个困境，把这副烂摊子扔给江西，给朝廷一个难堪。这水陆二万湘勇，除开他曾国藩，还有谁能指挥得下？到时，再与皇上讨价还价不迟。曾国藩觉得以此时之境遇，是越早离开越好，决定不待皇上批复，当天即封印回家。

原本是暗含了赌气和要挟的回家守制，使的是“欲擒故纵”之计，却不想皇帝将计就计，真的答应了他开缺回家在籍守制的请求，而且在一年半的时间里，就像把他忘了似的，就让他待在家里，读书、守墓、尽孝，再也不管他了。

这一段时间，原本以为离了自己就没人指挥得了的湘勇，却捷报频传。先是收复蕲水、广济、黄梅、小池口，接着水师外江内湖会合，夺取了湖口，打下了梅家洲。四月，又一举攻克九江城，林启容的七千名太平军全军覆没。为此，官文、胡林翼赏加太子少保衔，李续宾赏加巡抚衔，杨载福实授水师提督，彭玉麟授按察使衔，均赏穿黄马褂。消息传来，曾国藩又喜又愧。喜的是自己亲手创建的湘勇，建立了如此辉煌的战功；愧的是自己过去自视太高了。这一年多来不在前线，湘勇水陆两支人马在胡林翼、李续宾、杨载福、彭玉麟的指挥下，反而打得更好，而自己只能守在老家，一无所事，一无所成。曾国藩心绪如麻，纷纷乱乱，不知如何是好。脾气也变大了，性情也变暴躁了，每天气郁难平，非常苦闷，最严重的时候，甚至吐过血，身体、心情都到了最坏的时候。

正在他骨瘦如柴、一蹶不振之时，弟弟国葆给他引荐了一个看病很厉害的丑道人，丑道人给他开的方子却是只有一个“静”字和“岐黄治身病，黄老医心病”的提示，并送给他一本《道德经》。曾国藩回到荷叶塘，关起门来，一遍又一遍，反反复复地读着《道德经》。重读之后，他才觉得这不过五千言的书真是字字在心，句句入理，与过去所读时竟大不相同。

曾国藩深有感慨，总结出了一句话：“大柔非柔，至刚无刚。”所谓“大柔非柔”，是说一个柔和的人，并不代表柔弱。而“至刚无刚”，是指内在刚猛的人，并不需要给人一种刚硬的感觉。也就是说在处理和别人的关系时，一定要表现出柔和的一面，不要显得过于刚硬。

在守父丧的一年零四个月中，曾国藩多读黄老之书，终于大彻大悟，完成了他生命中的第三个转变，即从程朱之学转化为黄老之学。他通过对自己出山办团练五年以来遭遇的种种不利、挫折、失败的回顾，终于看出自身的弱点及方法和处事手段上的不足，如不能太自信、太强悍、太霸道、太不顾别人，也不能一味单干蛮干，一味刚强冒进，也不能一人得尽天下功劳美名，终于领悟了老庄关于人生渺小只能顺应自然的理念，又从切肤之痛中懂得了柔弱胜刚强的深远意义。黄老之学解开了他心中的疙瘩，帮助他走出困境。同治元年的一则日记，记录了他的这一大转变：

静中细思，古今亿万年无有穷期。人生其间数十年寒暑，仅须臾耳，当思一搏。大地数万里，不可纪极，人于其中寝处游息，昼仅一室，夜仅一榻耳，当思珍惜。古人书籍，近人著述，浩如烟海，人生目光所能及者，不过九牛一毛耳，当思多览。事变万端，美名百途，人生才力之所能及者，不过太仓之粒耳，当思奋争。然知天之长，而吾所历者短，则忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大，而吾居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌；知书籍之多而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之；知事变之多而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。

他的这一转变，以后的事情就顺利多了。再次出山时，他即显出了乖巧。咸丰八年上半年，太平天国翼王石达开率军进攻浙江，军情紧急，与曾国藩有着深挚的同党之谊的湖北巡抚胡林翼，便乘机奏请让曾国藩出山援浙。这时，曾国藩见梯即下，再没有半点讨价还价，痛快地得命即赴任，丝毫没有耽误。

事实上他确实是“迥不相同”了，经过一年多的乡居，曾国藩如同变了个人。他斩关夺隘，没有被挫折打垮，反而本领大长。行动做事，由原来的方正，一变而为圆通。他的人际交往能力，从此大大提高。他对人对事完全改变了态度，摒弃了强势硬挺，而奉行刚柔之道。比如低下身架与左宗棠重修旧好，与江西官绅相处也不再似往日之咄咄，而是处处委曲，时时迁就。

终于，一切事情变得顺利起来。守父丧以前在江西遭遇的种种掣肘、牵制、拦路虎、绊脚石甚至钩心斗角、相互倾轧，都在他的变化和迁就之下，开始一点一点地缓和，阻力变小，事情变顺，江西之困不复存在。曾国藩又一次用自己的智慧和耐性，漂亮地脱出了困境。