明朝政治制度——明代卫所制度的衰亡

明代卫所制度的衰败，其主要的原因是军队士兵成了徭役的对象。军官的地位亦随之一落千丈。《明史·兵志二》讲到班军的情况，其云：

海内燕安，外卫卒在京只供营缮诸役，势家私占复半之。卒多畏苦，往往愆期，乃定远限罪，轻者发居庸、密云、山海关罚班六月。重者发边卫罚班至年半。令虽具，然不能革也。

嘉靖时，俺达犯京师，集诸营兵，仅四五万，是时禁军册籍皆虚数，半役内外提督大臣家，不归伍，举伍者半皆老弱，涕泣不敢前。这样的京营，怎能上前线迎敌呢？这种情况到了万历年间便更加严重了，那时：

内庭有小营缮，中官陈永寿请仍用班军，可节省。给事中宋一韩争之，谓：“班军输操即三大营军，所系甚重。今边鄙多事，万一关吏不谨，而京师团练之军多召募，游徼之役多役占，皇城宿卫多白徒，四卫扈从多厮役。即得三都司健卒三万，犹不能无恐，况动以兴作削，名存实亡，缓急何赖哉？”不听。……是时，法益弛，军不营操，皆居京师为商贩、工艺，以钱入班将。

大率京军积弱，由于占役卖闲，其弊实起于纨绔之营帅，监视之中官，竟以亡国云。

到了明代晚期，卫所制度已名存实亡，用兵时，只能靠募兵了。边防吃紧时增加兵力，只能依靠募兵，而募兵一多，兵饷的开支便压垮了明代的财政。从辽饷三次加派起，加上练饷的几次加派，农民便四出逃亡，从根本上压垮了明代统治的社会基础。明代军队瓦解的另一个因素，是军官的地位日渐下降。《明史·兵志二》卫所条称：

正德以来，军职冒滥，为世所轻。内之部科，外之监军、督抚，叠相弹压，五军府如赘疣，弁帅如走卒。总兵官领敕于兵部，皆跽，间为长揖，即谓非体。至于末季，卫所军士，虽一诸生可役使之。积轻积弱，重以隐占、虚冒诸弊，至举天下之兵，不足以任战守，而明遂亡矣。

军官地位那么低贱，还有谁愿意领兵打仗呢？军事力量的瓦解，那么明朝没有支柱，也就垮塌下来了。明王朝的崩溃与卫所制度的败亡相始终。