讲历史—— 一条更重要的分界线

涉及农业发展和人口分布的另一条重要的分界线，是大致与长城重叠的400毫米年等降水量线。长城是人为的，不是刻意按照自然的年等降水量线而设计出来的，然而其最终修造路线与400毫米年等降水量线大致吻合，就表示这条线正是农业生产和农业聚落分布的北界。也就是说，往北越过这条线，其降水量不足以供应稳定的农业生产和农业聚落所需了。

很自然，这条线以北的地区一定会发展出不一样的文明形态来。要了解历史上人们所谓的“五胡乱华”现象，必须了解长城以北的民族状况，也就必须了解他们生存地区的自然条件。不过，需要提醒的是，并非400毫米年等降水量线以北居住的都是“游牧民族”。在无法进行长久农业生产和维持稳定农业聚落的地理条件下，不同地区会出现不同的生产生活形态。

比如，中国历史上中原王朝曾经间或管辖过的“西域”地区，这里较少出现本地居民与汉民族之间的激烈冲突。历史上从来没有一个来自西域的势力征服、占领中原王朝。中原与西域之间的关系，大部分时候都是和平交流，从汉武帝时代的张骞“凿空”通西域开始，越来越多的西域人进入中原，带来许多异质文化因素，包括重要的佛教思想。历史上偶尔发生的中原王朝与西域地区的冲突，往往是中原王朝出兵攻打西域，而不是相反。

这样的关系其形成有地理因素的影响。西域是一片主要由荒漠构成的地区，降水量很小，然而，在某些特定的地方，有绿洲存在。当地人依托一片一片的绿洲，进行生产活动，发展出绿洲型的文明。有绿洲提供水资源的地方，就发展出小型的农业聚落，不过，一来这样的农业聚落规模很小，也就难以扩张；二来聚落与聚落之间不仅相隔甚远，而且多半是隔着难以跨越的沙漠。

西域的楼兰、鄯善、龟兹、高昌等重要地区，彼此之间相距甚远，不容易彼此连通。“丝绸之路”能够形成，其实是凭借这些绿洲型的农业聚点串起来的。因此，我们认识西域时，不能将之看作长城以北地区那样的草原环境。

另外，东北地区的天然条件也不足以维持恒常农业生产，这里常见的是“农牧混合经济”，也就是在降水量相对充足却高寒的条件下仍然维持一定的农业活动，再以畜牧业补足生活需求。农业和畜牧业并行，基于不同状况二者有主有从。

长城以北地区按照与农业地带的距离远近，又分成两个区域。比较靠近长城这边的是畜牧区，这里的草原再生能力较好，居民可以把牲口留在同样的地方放牧，每年新长出的草足以养活牲口。

畜牧区再往北，固定在一片地区从事畜牧业就难以维持了，人们只能采取游牧的方式。畜牧和游牧这两种方式的最大差别就在于空间大小。同样的牲口在北边所需的放牧面积，或许是南边所需的五倍乃至十倍，游牧民尚未等到来年春天青草复长，原本的草料资源便已经被牲口用尽，于是不得不将牲口移到别的地方，才能维持生计。这种生产生活方式也与地理环境尤其是降水量有关。