大唐开国——绝处逢生

李密死了之后，唐朝在崤山以东屡有收获。魏徵劝降了魏州总管元宝藏——当年魏徵曾是元宝藏的书记官，由他前去劝说最为合适。而李密临死前想去投靠的伊州刺史张善相也宣布投降李渊。

李渊非常高兴，与此同时，朝廷典章制度建设也开始提上了议事日程。他恢复了官员考课制度。第一次考课，李纲、孙伏伽两位大臣被授予了第一名。孙伏伽是在李渊即位第二天就上书谏言的那位，而李纲更是一个硬骨头老臣，他曾历任北周、隋朝官员，此时已经年逾七十，无论在哪个朝代他都以仗义执言而著称。比如曾为隋文帝太子杨勇担任太子洗马，在一次宴会上，杨勇命令奏乐，左庶子唐令则亲自演奏琵琶，李纲当即要求把唐令则治罪，原因是身为朝廷官员，把自己等同于一个歌伎，会带坏太子。等到太子真的被隋文帝废黜了，他又为太子说话，严厉批评隋文帝：太子天性与常人无异，有好的老师就能让他向善，有坏的榜样就会让他变坏，您这些年来疏于对太子身边人选的考察，罪过不能只归结到太子一人身上！隋文帝听了后十分惭愧，拜李纲为尚书右丞。

到了唐代，李纲还是个仗义执言之人，所以这次考课李渊将他和孙伏伽立为一等，目的就是要在朝廷内塑造一种敢说真话、畅所欲言的风气。他还对裴寂说：隋炀帝就是因为拒谏远贤才导致的亡国，我即位以来，一直想让大家畅所欲言，想当一个虚心纳谏的君主，你们不要让我失望，“有怀必尽，勿自隐也”（《资治通鉴》）。

此时天下形势还是十分混乱，对李渊来说，东进取王世充、窦建德势在必行，但是自己的大本营也是很重要的。偏偏就在武德二年春，太原告急了。

镇守太原的是李渊的儿子齐王李元吉。李元吉这个人孔武有力，论武功是不错的，但是战场指挥能力比起他的大哥、二哥就差远了。此时的太原，形势并不乐观，它面临着来自刘武周、宋金刚和突厥的直接威胁，而且距离李渊现在的大本营关中路途遥远，且隔着黄河，所以令人忧虑。为了加强防务，李渊派遣殿内监窦诞、右卫将军宇文歆协助李元吉。

但是窦诞起到的作用却截然相反。他和李元吉成了玩伴，天天骑射游猎，践踏百姓庄稼，而且还怂恿手下抢夺百姓财产。李元吉甚至还用箭射街上行人，看他们躲箭而取乐。宇文歆屡次劝告李元吉，但是李元吉不听。宇文歆一怒之下报告了皇帝，李渊得知消息后下令将李元吉免官，并且让他立即前往长安。

但是李元吉有自己的办法，他找了一群太原老百姓，让他们演出一场挽留的戏，然后自己再以民意挽留为借口，上书唐高祖，高祖竟然心软，又让李元吉官复原职担任并州总管。

要说唐高祖这人有什么明显缺陷，就在这里。这个人平时聪明睿智，但是一旦遇到儿孙们的问题就会变得优柔寡断，面慈心软。当时李世民败给薛举，他就以刘文静、殷开山为替罪羊，此时李元吉已经恶迹彰显，明显不能胜任防御太原的重任，可他只是雷声大雨点小地处理了一下，后来的诸皇子之争演变成流血的玄武门事变，也有他优柔寡断的因素在里面。

太原失守是有征兆的，最明显处就是突厥又开始挑衅了。突厥此时俨然以中原局势的操纵者自居，同时扶植多股势力互相角逐，时不时捧一个打一个。此时突厥又想敲打李渊。李渊在河西地区取得的一系列进展直接触犯了其利益，于是突厥开始怂恿梁师都、刘武周等进攻唐朝，而且还主动出马，挑衅唐朝。

当时突厥始毕可汗率军渡过黄河来到夏州，此处地理位置十分微妙，它是梁师都的大本营，东南方向就是长安，而由此向东，又可以联合刘武周。突厥在这里可以直接操纵这两股武装力量与唐朝为敌。

突厥先与梁师都汇合，然后又给了刘武周五百骑兵，并且谋划进军太原。但也就在此时，始毕可汗病亡。临死前，因为儿子尚且年幼，于是按照突厥继承法的惯例，立弟弟俟利弗设为处罗可汗。

始毕可汗去世前，唐高祖为了笼络他，派遣高静带着财物出使突厥。到了丰州，听说始毕可汗去世，高静不知道怎么办好，唐高祖下敕，让他把财物交给当地政府加以保管。结果处罗可汗听说了此事，大怒，甚至要发兵攻打唐朝。突厥一直是这种吃相难看的样子，他们往往没有长远的政治策划，常斤斤计较于眼前利益的得失，所以这笔款子没到手便怒火中烧。眼看冲突将起，怎么办？唐军丰州总管张长逊建议高静，拿出那笔钱来，以赙赠的名义送给突厥。赙赠就是给有丧事的人家的馈赠，可以理解为现代的白包。高静将这笔钱送给了突厥，突厥这才作罢。

但要以为突厥就此满意了，那就太天真了，突厥自己不出面，但是可以怂恿刘武周等出面。

除了突厥的帮助，刘武周还有个强有力的武器，就是当时天下第一猛将尉迟敬德。尉迟这个姓氏证明他是一个鲜卑人。尉迟家祖籍在今天山西省北部朔州市，少数民族血统赋予了尉迟敬德勇武善战的品质。根据《尉迟敬德墓志铭》记载，他的曾祖、祖父分别是北魏和北齐的大将，可谓军事世家。尉迟敬德是刘武周、宋金刚手中最有力的干将。

武德二年夏四月，刘武周联合突厥进犯太原，在榆次县以北的黄蛇岭摆下阵势，兵锋甚盛。齐王李元吉派遣车骑将军张达带领步兵前往应敌，张达一听就不愿意奉命，因为兵力又少，且全是步兵，根本无法抵御被突厥武装起来的刘武周铁骑。所以他提出要增兵，但是齐王李元吉却强迫他出战。

张达非常恼怒，认为李元吉是故意要牺牲他们。果然，张达与刘武周一接战，军队就溃败了，张达一不做二不休，干脆投降了刘武周，引刘武周进攻榆次。

榆次攻克后，刘武周开始进攻太原周边，齐王李元吉出战，将敌人暂时击退。李渊听说消息，紧急派遣太常卿李仲文带兵救并州。

与此同时，刘武周的副手宋金刚也展开了西河攻略战，目的是配合刘武周对太原的进攻。

宋金刚是易州人，隋末起兵，最初有万余人，与河北地区较强大的魏刀儿联手，后来魏刀儿被窦建德围困，宋金刚还曾率兵来救援，又被窦建德击败，只剩下了四千人，于是带着这四千人投奔了刘武周。刘武周听说宋金刚会兵法，很高兴，委以重任，拜其为宋王，甚至把家产的一半拿出来送给了宋金刚。宋金刚也想傍住这棵大树，于是将妻子休了，迎娶了刘武周的妹妹。

宋金刚给刘武周定下了一个战略构想，就是先攻取太原，以此为大本营，再向南夺取天下。

随着形势越发紧张，李渊对太原越来越担心，此时传来消息，李仲文部被刘武周击败，损失惨重。于是重臣裴寂主动请缨，要求带兵抵御刘武周。李渊委任他为晋州道行军总管，听以便宜从事。

七月，刘武周进攻浩州（今山西汾阳），然后退兵。

九月，梁师都联合数千名突厥骑兵进攻延州（今陕西延安），唐军总管段德操兵力少，于是采取了闭门不战的麻痹战术，梁师都部时间久了就有了懈怠，段德操此时才兵分两路突然出击，夹击梁师都，梁师都兵败逃走，唐军追击二百余里，掳获人口两千余。

这些行动，应该都是为了攻打太原而采取的侧翼行动。大概刘武周、宋金刚制定的战略是四面出击，目的是牵制唐军各地力量。与此同时，他们的主要目标似乎不是强攻太原，而是围城打援，重点在击败唐军援军，断了太原城的希望。

决战在介休打响了。宋金刚占据介休城坚守，裴寂率领部队在度索原扎营。营地用水是附近的山涧水。宋金刚悄悄派人前往上游，将水源截断。缺水比缺粮更让唐军恐慌，于是裴寂指挥着军队要迁往有水源的地方驻扎。宋金刚等的就是这个机会——拔营的时候，部队警惕性低，而且比较混乱，缺乏战斗准备，正是出击的好时机。

等到唐军乱哄哄地开始拔营，宋金刚率领主力突然扑出，对唐军发动猛烈进攻，唐军大败，几乎全军覆没，裴寂一路狂奔，用了一天一夜时间逃到了晋州。

援军已被击溃，刘武周、宋金刚整顿兵马，直扑太原。齐王李元吉吓破了胆，他意识到太原已经是一座孤城，想逃命，又怕引起恐慌耽误自己逃跑，于是就对副手刘德威说：你以老弱之兵守城，我亲自率领精锐出城与敌死战。

夜间，李元吉带着兵马和家眷出城，一出城李元吉就一路狂奔，直奔长安而去。天亮时分，刘武周大军抵达城下，城内有土豪策应刘武周，将城献给他。

紧跟着，宋金刚乘胜进攻晋州，经过六天战斗，晋州城丢失，唐军再度蒙受损失，大将刘弘基被俘，这是刘弘基第二次被俘。不久，刘弘基瞅准机会又逃了回来。宋金刚又进逼绛州，陷龙门，这就等于打到了关中的边缘上。

李唐王朝的龙兴之地太原就此丢失，这不仅是一场军事失败，也是政治上的一大挫折。李唐蒙受了舆论上的重大损失，而且此时正在积极计划东进，太原的丢失，意味着向河南进军的计划必须做重大调整。

至于导致失败的罪魁李元吉该怎么处理，李渊再次展现了他护犊子的心理。他对太原的丢失当然感到十分愤怒，但是他把责任推给了窦诞、宇文歆，甚至主要是宇文歆。他说：元吉年幼（时年十六岁），所以我才派遣窦诞、宇文歆来辅佐他，太原城里精兵数万，粮食足以吃十年，而且是我朝龙兴之地，现在却不战而逃，我听说是宇文歆出的主意，我一定要斩了此人！

此时李纲再次展现了他直言不讳的特点。他说：“王年少骄逸，窦诞曾无规谏，又掩覆之，使士民愤怨，今日之败，诞之罪也。歆谏，王不悛，寻皆闻奏，乃忠臣也，岂可杀哉！”（《资治通鉴》）齐王年少，但是骄逸，其实窦诞才应该负更大的责任，是他不好好规劝齐王，而且齐王有错，他还往往帮助掩饰，导致太原城上下离心，失败的根源在于此。而宇文歆每每规劝齐王，齐王不听，宇文歆就多次奏闻圣上，这是忠臣，怎么可以杀害？

第二天，李渊的气消了一些，他特地召见李纲，说：有了您，我才避免了滥用刑罚，李元吉自为不善，与别人无关。他下令将窦诞、宇文歆释放。

那么对于李元吉有何进一步的处理？坦白说没有实质性的处理。李渊的护犊子心理还是比较明显的。假如此时真有进一步的处分，也许会帮助齐王李元吉完善下自己的性格。

不过这里要辩白两句。太原的丢失，李元吉肯定要负很大责任，但是李渊给予太原的援助严重不足，而且半途还遭遇失败，太原城当时面临的压力非常之大，十六岁的李元吉心理压力可想而知。李世民修改过的史书对于李元吉的责任当然是大书特书。但是我想说的是，太原如此重要的地方，本来就不该交给一个十六岁的孩子来加以镇守。李渊要负最大的责任。

刘武周、宋金刚占据了太原、晋州，自然是志得意满，自信心倍增，紧跟着又出兵占领了浍州（今山西翼城）。此时刘武周几乎是攻必克、战必胜，而抵御他的裴寂完全不是将才，面对败局一筹莫展，只是下令将晋西南一带的民众全部迁往各处城堡，然后坚壁清野，村庄和良田都一把火烧了。要知道，民众永远是战争后果的最终承担者。对民众来说，群雄逐鹿，谁胜谁负对他们来说都一样，可是坚壁清野直接破坏的是他们的财产，甚至是唯一的积蓄，因此民众十分不满。夏县民吕崇茂聚众作乱，自称魏王，响应刘武周。裴寂来攻打吕崇茂，竟然被这样一支刚刚武装起来的农民军击败。裴寂行政才干值得肯定，但军事上的确无能。

形势如此急迫，李渊被迫动用了家底。他下诏，命令永安王李孝基、大将独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等带兵讨伐刘武周。

此时在蒲反还有隋军残余势力王行本部，王行本也宣布与刘武周联手，这样黄河渡口就等于向刘武周敞开了。关中地区人心动荡，李渊决定收缩防线，退守到河西，将黄河以东全部放弃。

此时李世民站了出来，李世民没有那么悲观，他认为形势还有挽回的余地，于是他对父亲说：“太原，王业所基，国之根本；河东殷实，京邑所资，若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾、晋。”（《资治通鉴》）他指出：无论是从政治角度，还是从经济角度，河东都不可放弃，现在请给我精兵三万，克复河东！

李渊对自己这个儿子的勇气深表赞赏。于是他动员了关中地区几乎所有兵力，全部交给李世民加以统帅，出击刘武周。李世民大军出征那天，李渊亲自送行，一直走到华阴长春宫为止。

此时已经是冬季，消息传来，刘武周再次进攻浩州。时不我待，李世民加快了行军步伐。此时黄河已经封冻，李世民大军踏过冰面，来到龙门关东北的柏壁屯扎下来，与宋金刚形成了对峙。

秦王趁夜窥柏壁（《新刊徐文长先生评唐传演义》明熊大木著 明万历四十八年武林藏珠馆刊本）

此时军粮开始告急——河东地区多年战乱，老百姓东躲西藏，将粮食藏到各种隐秘处，就是搜集也搜集不到。李世民知道，此前裴寂给这一带的百姓留下了很不好的印象，于是他发出教令，然后派使者四处晓谕，做思想工作。河东地区毕竟曾是李唐的大本营，知道这次带兵来的是秦王李世民，躲藏起来的老百姓逐渐出现，而且献上了很多粮食，军粮危机缓解了。

李世民又拿出了他的看家本领——疲敌。他命令大军坚壁不出，然后派遣小股部队不断四处出击骚扰敌人，包抄粮道。期待用这种办法使得敌人逐渐疲惫，然后趁势取之。

李世民是一员良将，良将的特点就是身先士卒。他经常率领轻骑出营亲自侦察敌情。有一次出营，到了敌我接壤的地方，他将轻骑们解散，让他们四处侦察。自己则和一个士兵登上一座土丘观察。过了一阵，可能因为疲乏，李世民和这个士兵都睡着了。而此时敌人已经感觉到情况不对，派出了骑兵想包围这座土丘。假如此次宋金刚得逞，那就没有李世民了，历史怎么发展也就不可预知了，但是天意不绝李世民。

敌人的包围圈正在形成，而李世民还在酣睡。也就在此时，一条蛇追逐一只老鼠，快速从两人身旁爬过，蛇的身体触碰到了士兵的脸颊，这个士兵惊醒了。他站起来想看下周围，赫然发现敌军已经围了上来，大惊失色，连忙唤醒李世民。两人跳上战马，迅速判断了一下形势，发现敌人的包围圈还未完全合拢，尚有空当，于是两人策马扬鞭飞驰而下，从这个缺口突围而走。

但是敌人哪肯罢休，他们可能不知晓这是秦王李世民，但李世民胯下的宝马可是一目了然的宝物，当然不肯放弃，于是敌军在后面紧紧追赶。

李世民内心焦急，尤其此时是冬季，自己的战马刚刚从静止状态拉开肌肉跑起，比不得敌人已经充分热身的战马，一时间拉不开与敌人的距离，形势越来越危险，那么李世民可以逃脱此难吗？