世界史纲——哺乳动物时代

历史大观园文明起源 2020-07-01 21:45:54 0

1　生命的一个新的时代

最初也许日子依然显得较短，但是当时的景色已渐具近代的特点。气候当然一代一代地发生着不断和不规则的变动，现在属于温带的地方，自从新生代开始以来，已经过了酷热、严寒和极旱等阶段；山川景色也许有些改变，但即使变了，也不会不同于今日世界这部分或那部分所见到的模样的。

在化石的目录里，现在已发现取代中生代的苏铁、红杉和奇形针叶树的地位的许多植物名称，包括桦木、山毛榉、冬青、鹅掌楸、常春藤、甜橡树、面包果树等。这时棕榈已十分重要。杂花生树和蜂蝶乱飞是同时出现的。我们已进入了花卉的时代。开花的植物在中生代后期，就是美洲的白垩纪，已经出现，但是到了这时它们在处处风光中完全占了统治地位。草的出现正在成为世界上的一件大事。在中生代后期也有了一些草，但只是在新生代才有草原和草地，蔓延广被了曾经一度是石砾不毛的世界。

这时代是以很长一段相当温暖的时期开始的，然后这世界寒冷了下来。新生代这第三大部分记载的开卷就是正在进行中的地壳的巨大褶皱和山脉的隆起。阿尔卑斯山脉、安第斯山脉和喜马拉雅山脉全是新生代山脉，如我们在第二章里所见到的，是由于南北美洲的向西移动、印度的向北移动和非洲的旋转所推挤出来的。

地质学家把新生代分为若干主要部分，不妨列举于此，并注明它们的气候。首先是始新世（意思是“近代生命的黎明”），在世界的历史上突出的温暖时期，它又分前后两期。然后是渐新世（意思是“只有少许近代生命”），这时气候仍然平稳。中新世（现尚活着的物种仍是少数）是造山的大时代，气温一般在下降。上新世（现尚活着的物种比业已消亡了的更多些）气候很像现在这阶段。但是在更新世（现尚活着的物种占大多数）开始了一个长久的严寒时期——大冰期。冰川从两极向赤道扩张，直到英格兰的泰晤士河也被冰块所覆盖。

从这时起到我们现在是一个部分恢复时期。我们现在也许正在向一个更温暖的阶段移动。50万年之后也许可以生活在一个比今天更阳光明媚、更舒适宜人的世界中。

2　传统进入这个世界

在森林里和随着青草在始新世平原的扩张，初次出现了各种各样为数众多的哺乳动物。在我们进一步描写这些哺乳动物之前，也许最好笼统地提一下什么是哺乳动物。

自从古生代后期出现了脊椎动物，鱼类最初涌入海中之后，脊椎动物不断地向前发展。鱼是用鳃呼吸的脊椎动物，只能在水里生活。两栖类可以说除了能用鳃呼吸的能力之外，在长成后又增加了用鳔呼吸的能力，它也发展了有五趾的肢以代替鱼鳍。

蝌蚪有一个时期是鱼，它长大了变成陆生动物。爬行动物在离水生活上又前进了一个阶段，它是一种不再是水陆两栖的动物；它在卵内度过了蝌蚪阶段——它的鱼的阶段。它不能再像蝌蚪那样在水面以下呼吸了。

世界史纲——哺乳动物时代

现在，近代的哺乳动物其实是一种长了毛发的爬行动物，毛发是保护体温特别有效的掩体物。它也把卵留在体内直到孵出，所以它产生出活的幼体（胎生）。它甚至在产后还要抚育幼体，用自身的乳汁喂它们，哺乳期则有长有短。有些爬行动物，例如蝰蛇，是胎生的，但是并不像真正的哺乳动物那样抚育幼体。鸟类和哺乳类两者都躲过了任何一种毁灭中生代爬行类的破坏力量，它们幸存了下来，主宰了新生代的世界。它们有两个共同点：首先，对气候变动的保卫能力远在任何一种爬行动物之上；其次，为了保护它们的卵，都具有特殊的御寒办法，鸟类是孵卵，哺乳类是怀胎，并且在幼体孵化或产生后对它们进行一定时间的抚育。和哺乳动物比起来，一般的爬行动物对它们的后代简直是太漠不关心了。

身上长毛发显然是哺乳动物和其他爬行动物最初的区别。某些特殊的兽形爬行动物在中生代早期已长了毛发，但是否胎生还属疑问。有两种哺乳动物，即鸭嘴兽（Ornithorhynchus）和食蚁兽（Echidna），至今还有，它们不主动给幼体哺乳，而且产卵，在始新世和它们类似的形式还有不少。这两类动物虽不哺乳，却在腹部皮肤上分散地长着腺，分泌有营养的液体。但是这些腺并不像其他哺乳动物那样集合成乳汁，可以在乳头里吮吸出来；而是母体仰卧着渗出这种液体来让幼体舔那湿润的皮肤。它们是生存至今的而当时也许为数很多、种类很繁的卵生带毛发的小兽，它们是长着毛发的爬行动物，能跳跃、攀缘、奔跑的动物，包括现在还存在的一切哺乳动物直到人类的中生代祖先。在某一时候、某些偏僻的沉积中，也许还会找到这个“缺环”。

我们可以用另一种说法来指出哺乳类繁殖的主要事实。哺乳类是一种家庭动物。家庭习性包含一种新的把这个世界的经验持续下去的可能性。把一只蜥蜴的完全孤独的生活跟任何一种即使很低级的哺乳动物的生活相比较，前者除了它本身之外并不与任何其他东西有精神上的持续性，那是一个小小的自足的经验世界，服务于它自己的意图和目的；但是后者从它的母体“得到”了经验，又“传给”它的后代。

一切哺乳动物，除了上面所举的两属，在始新世下期之前，已经达到了在成年前依赖和模仿的阶段。在幼年它们全都多少会进行模仿，并能接受某种少量的教育；作为它们发育的一部分，它们全都从它们的母体得到一定程度的抚养和生活的榜样，甚至得到指导。鬣狗和犀牛是这样，狗或人也是这样；可教育性的差别固然是很大的，但是在幼年得到保护和教育的事实是不能否认的。

就脊椎动物而言，这些新的哺乳类具有它们胎生护幼的性情，这些新的鸟类具有它们孵卵护幼的性情，在新生代的开始，在不断发展的生物史中引入了一项新生事物，那就是，在牢固不变的传统本能之外和在接受传统所必需的神经组织之外又引进了社会结合。

生物史上的一切革新开始时总是很微末的。古生代后期急流小溪里的泥鱼，它的鳔长了使它能度过旱季的血管。这在那个我们所想象的访问我们这个行星的无形体仙客看来，在当时那个充满着巨大的鲨鱼和带鳞甲的鱼、海蝎、珊瑚和海藻的古代世界里，这是一桩微不足道的小事；但是它却打开了一条小径，由此陆生脊椎动物得以上升到主要的地位。泥鱼在当时真像是个从那过分拥挤和竞相争夺的海上生活里被排挤出来的可怜的难民。但是一旦肺开始进入了这个世界，凡是长了肺的每一支苗裔对于肺都不断地加以改进。

世界史纲——哺乳动物时代

同样地在古生代前期有些两栖动物丧失了它们的“两栖性”，而延迟了它们的孵卵。这看来也是对威胁着幼小蝌蚪的可怕的危险所作出的单纯反应。但是这却为中生代大量爬行动物胜利地克服旱地作了准备。它开创了一个朝着新的自由繁盛的陆地生活的方向，所有的爬行动物全都朝着这个方向前进。

哺乳类祖先在它们微末和艰苦时期所经历的这种胎生和抚幼的训练，在这个世界上开始了新的知觉的持续，此种持续即使人类也只是到了今天才开始领会到它的重大意义。

3　大脑成长的时代

许多种类的哺乳动物已在始新世出现。有些朝这个方向，有些朝那个方向，进行分化；有些成为草食的四足动物，有些在树林里跳跃攀缘，有些回到水里去游泳，但是一切类型都在不知不觉地利用和发展它们的脑。脑是获取知识和可受教育的这种新能力的工具。新生代是花卉的时代，是鸟类和哺乳类的时代，也可以说是大脑成长的时代。在始新世岩石中可以找到马（始祖马）、小骆驼、猪、古貘、古刺猬、猿和狐猴、袋鼠和食肉兽等等的小小的早期先驱者。这些或多或少都是现在活着的种类的祖先，它们都有脑子，相对地说，比它们现今的后裔的脑子小得多。例如，有一种早期类似犀牛的雷兽，它的脑不及现在的犀牛的1/10。后者绝不是个十分听话和顺服的学生的典型，但是即使如此，比起它的前辈已经10倍地机敏而可教了。不论哪一目、哪一科，在这点上凡是至今还存在的无不如是。所有新生代的哺乳动物在共同的急切需要下所做的事有一项是相同的，它们都使大脑成长起来。这是一个平行的迈进。今天，同目同科的动物，它们的大脑一般比始新世的祖先都大过6到10倍。

始新世展示过一整列的吃植物的兽类，它们已没有任何代表留到今天，例如恐角兽和雷兽。当世界上遍生青草的时候，它们被更专门化的草食的兽类撵走了。以追捕这些野兽为生的动物中出现了大群原始的狗，有些体大如熊，还有最早的猫，特别有一种是长着大刀般的大齿的小而长相可怕的动物（smilodon），以及最早的剑齿虎，后来长成较大的野兽。美洲中新世沉积里展示了大量各种各样的骆驼：长颈驼、羚羊驼、骆马和真正的骆驼。北美在新生代大部分时期似乎是和亚洲相连的，往来方便，当最后大冰期的冰川和其后的白令海峡把两个大陆隔断时，真骆驼被留在旧大陆，而骆马则被留在新大陆。

在始新世，北非出现了象的始祖，它是个拱鼻的动物，象鼻的特点是在中新世才见于世，后来一代一代地越长越长。

4　世界重入逆境

一代复一代，冬季慢慢地逐渐拖长了，一般说来，同夏季相对而言，更寒冷、更严酷、更漫长了；一代复一代，夏季缩短了。平均说来，每一个世纪冬季的积雪每到春来都融化得较晚了一些，北方山脉里的冰川今年进了一英寸，翌年退了半英寸，以后又进了几英寸……

岩石的记载说明了气候在变冷。上新世是温和的，许多喜热的动植物已从温带移走。然后，冰从容不迫地每年几英寸几英尺地向大地的温暖地带推进。

北冰洋的动物——麝牛、长毛猛犸、毛犀牛、旅鼠——引进了更新世。北美、欧洲和亚洲一样，冰到处都在推进，推进了几千年，又退却了几千年，然后又推进。在欧洲直推到波罗的海海岸，在不列颠推到泰晤士河，在北美推到新英格兰，靠中部南达俄亥俄州。这些地方有几个世纪之久匍匐在冰川之下。大量的水从海洋里被撤出而封锁在巨大的冰盖里，以至引起了全世界海陆水平线的变动。暴露成陆地的广阔地域，现在又成了海底。

在200万或300万年的更新世中共有四次冰期；冰期与冰期之间隔着较为温和的间冰期，其时冰暂后退。同时，也许曾是我们这属和这种的摇篮的非洲出现了极大极多的暴雨，反映着北方的冰期。

今日的世界仍然在慢慢地跨出这一系列寒潮的最后一次，不是稳定地转暖。冷暖已经反复过，现今还在反复。例如，2 000或3 000年前泥炭中的黑栎的遗留在苏格兰已经发现过，它所在的纬度现在即使是矮橡树也生长不了。这种不稳定的逐步转暖也许还会继续，也许不再继续，我们还不知道。