简明历史——早期的宗教

我们永远不会知道自己的远古祖先都信仰什么，因为他们没有留下任何的书面记录。但有很多可供参考的证据，比如葬礼的仪式、陪葬品、雕像以及墓穴里的壁画，它们都说明，早在千百年前，宗教行为就已经出现了。

很可能是50万年前人类大脑的发展，才使得人们具备了抽象思维的能力。想象一些不存在的东西，对于开发新工具来说是必不可少的。这些都是宗教信仰的先决条件，但显然它们还不能构成宗教信仰。在符号传播尤其是复杂的语音（这就要等到尼安德特人和现代人出现之后了）出现之前，宗教信仰不可能产生。

有迹象表明，尼安德特人在埋葬死者的时候有举行仪式的风俗。在伊拉克库尔德斯坦的沙尼达尔洞穴中，发现过距今6.5万～3.5万年的男性尼安德特人遗体。他躺在鲜花搭建的灵床上。在其他地方，有些尸体被用赭石矿物染成了红色。更明确的证据则与现代人的出现有关，特别是在旧石器时代中晚期（参见此处）。尸体在下葬的时候，往往会伴有陪葬品，这表明人们相信在来世的某个阶段，死者还会用到这些东西。在澳大利亚的蒙哥湖，人们在距今4万年的遗迹中发现了火葬的证据。而在同一时期的德国菏莱茵斯坦－斯达戴尔洞穴中，发现了已知最早的具象艺术作品。那是一个猛犸象牙的雕刻，它的身体是一具站立的人身，却有着一颗狮子的头颅，这或许代表了某位神祇。

3万年前，“维纳斯”的形象开始出现在欧洲和西伯利亚等地区——人们在旧石器晚期的遗址中找到一些裸体女人的小型雕像，它们的高度只有几厘米，材质包括石头、骨头和象牙。雕像只是泛泛地雕出双腿和头部，并没有手臂和双脚，但是胸部、臀部、腹部和耻骨部位却雕琢得相当精细，并且非常夸张。这引起了一些争议，有人认为它们与某种生殖崇拜有关，有人则认为这雕刻的只是某位母亲或是女神的形象。

宗教体现了人类心中的梦想。

——路德维希·安德列斯·费尔巴哈，《基督教的本质》（1841年）

至少，在法国和西班牙的一些洞穴中发现的距今3万～1万年的岩画，应该具备了一定的宗教意义。拉斯科 岩画中出现了很多神秘的怪物，有的是半人半狮，还有一些则是人鸟同体的形象。这表明，作画的人很有可能信奉某种形式的萨满教。而在萨满教中——在今天的某些以狩猎和采集为生的族群中依然可以见到——某个人会扮演类似牧师的角色。这个人通过击鼓，或是服用一些植物提取物来进入恍惚的状态。在这种状态中，萨满能够附身于某个动物，然后进行一次精神之旅，为族群的狩猎引导方向。萨满还会借助超自然的力量进行其他活动，比如占卜和疗伤。