简明历史——人类怎样遍布世界

人类已经在除了南极洲以外的每一块大陆上永久地定居了。但是遍布各地的人们，相互之间绝不是没有联系的。今天人类世界的所有成员，其祖先都可以追溯到非洲。那么，我们是从什么时候开始走向世界的，又是通过什么方法呢？

人类走出非洲的确切时间目前尚不确定，在10万～7.5万年前的某个时间。他们的迁徙获得了成功，因为他们的技术——工具、衣服、语言、合作狩猎的组织性、对火的使用，以及建造庇护所的能力都比早期人类更加复杂和高效，因此对不同栖息地的适应性也更强。

现在人们不知道的还有他们迁徙的频率，是一次性走出了非洲还是分成了若干次？不过，看起来人们迁徙的速度并不快——或许每年只是沿着亚洲南部海岸移动一到两千米。化石遗迹告诉我们，直到5万年前，他们才抵达了澳大利亚。这时还是最后一次冰期，大量的水被冻在冰盖下面。海平面下降，连接新几内亚岛和澳大利亚的一座大陆桥露出水面，因此人类可以很轻易地完成这部分的旅程。但是，这些人当初是如何渡海来到新几内亚岛的，却仍然是一个未解之谜——在那个时候可没有海船的存在。

非洲之外，总有新事物。

——老普林尼 ，《自然史》第八章（公元1世纪）

尽管有尼安德特人这样的早期人类物种生活在欧洲，但现代人直到大约4.5万年前才到那里定居——也许是由于气候寒冷吧。美洲是现代人最后一个到达的大洲，在此之前，那里并没有早期人类定居过。最早的人类居住的证据，是在俄勒冈州的一个洞穴中发现的，根据碳同位素测定为距今1.43万年。过去，人们曾经假设这些远古人类是从西伯利亚东北部跨过大陆桥而来的——大约在今天的白令海峡。不过越来越多的证据表明，最早的移民是从海上来的，起初定居在大陆的西北海岸。

世界上最后经历移民的地方是太平洋上的岛屿。尽管波利尼西亚人在公元前800年就已经到过萨摩亚，但夏威夷群岛和新西兰岛的人类定居史只有不到1000年。波利尼西亚人驾驶着宽阔的双体独木舟，上面载着家庭成员、牲畜和农作物。在通常情况下，他们选择定居的岛屿都是捕鱼曾经到过的，但也有一些小岛非常遥远，以至于当波利尼西亚水手起航时，他们并不非常确定自己此行还能不能再次看到陆地。