简明历史——亲缘关系

我们无法确切地知道，早期的人类群体是如何组织起来的，以及个人是如何看待自己在群体当中的位置的。人类学家们使用“亲缘关系”这个词，来形容这种社会关系网。

在不同的社会中，亲缘关系的概念有很大的差异，这说明亲缘关系是一种文化构建，而非生物学特征。比如说，尽管从进化学上来说，避免近亲通婚有很大的好处，但是对“近亲”的定义却存在着极大的差异。这个概念受遗传学的影响远远不及经济学以及亲族之间的性别观念和权力的影响大。

最小的亲缘群体是家庭。但是在不同的文化中，家庭的概念并不相同。在有些文化中，它指的是核心家庭（生物学上的父母和孩子）。而在其他文化中，家庭的含义则更为广泛，它指的是生活在一起或比较接近的人，包括祖父母、姑姨、叔伯、表姐妹等。有的地方，婚姻就是一夫一妻制，但是在另外一些地方，人们崇尚多配偶制——一个男人娶几个老婆，或者一个女人嫁给几个丈夫。现在，分期多偶制（一个人不断地更换性伙伴）已经成为西方社会的一个特征，比如同性性伙伴。生物技术的发展也带来了新的变化——试管婴儿、捐赠精子和卵子，以及代孕。人们甚至可以将那些与之没有生物学联系的人当作自己的后代，比如收养。在一些文化中，例如阿拉斯加的爱斯基摩人，孩子们可以自行选择自己的父母。而在马来西亚的一些地方，如果你和某人吃过米饭，他就会成为你的亲戚。

远古现代人的狩猎——采集族群往往由几个家庭构成，总数不超过数十人。不同的家庭通过婚姻、友谊、血统和共同的利益而结盟。群体中的所有人都是平等的，并没有阶级之分，不过基于性别或年龄的关系，某些个人可能有更高的地位。很有可能，我们的祖先也采取了与亲缘关系类似的社会结构。

随着社会的发展越来越复杂，也出现了更大、更多样的亲缘系统。例如，后代的概念很容易产生巨大的变化。有些族群会按照母亲的血统传承（母系血统），有些会通过父亲的血统传承（父系血统），还有一些则两者皆可，而在另外一些族群中，后代可以选择自己到底是父系或母系的血统。

还有一些更大的族群，其中的每个成员都承认同一个祖先，这样的族群被称为氏族（这个词来自盖尔语 “clann”，即“后代”的意思）。有些时候，氏族并非拥有一个共同的祖先，而是靠某个图腾、某种精神寄托，或是某样动物或植物维系在一起。在世界上的某些地方，同一个氏族的成员之间不能相互通婚。

氏族有时被视为部落，而更多时候，是部落下面的分支。在国家出现之前，部落是最大的社会族群，甚至今天在非洲的某些地方，人们依然认为自己独立于国家之外。把所有人聚集在一起的是亲缘关系，或是一种共同的祖先意识。他们通常将某个特定的地方视为祖源（即使他们大多以游牧为生），大多数有着自己的语言或方言。

社会地位

虽然在传统的狩猎——采集族群中，大部分人是平等的，但在更庞大的社会中，通常会出现一定程度的社会阶级，某些个人、家庭或领导者有着更高的地位，以及更多的权力、声望和财富。氏族和部落中通常会有首领，这份殊荣往往与狩猎或战争的成功有关，同时另外一些人也可能会受到大家的尊崇，比如祭司或者巫师，以及那些掌握了某种特殊工艺技能的人。