简明历史——人类何以称为人

假如有的话，是什么使人类有别于其他动物的呢？几个世纪以来，甚至可能几千年来，人类从未质疑过自身的优越性，我们坚持认为这种差异是物种之间的差异，而不是程度上的差异。

尽管有些人类文明认为，自己只是自然的一部分，但大多数的宗教——比如犹太－基督教 却宣称：神以自己的形象创造了人类，并且给了他们主宰地球的权力。但我们现在知道，人类与其他灵长类动物——比如狐猴和黑猩猩——有着共同的祖先。在进化史上，也没有任何一个时间节点，可以确定人类与其他动物有所不同。

尽管如此，人们依然坚持着自己的特殊地位。我们认为，许多特征是人类独有的，比如意识、思想、自由意志、语言、技术和文化，等等。但是，科学正在逐步证明，这些说法都不成立。

意识不仅是我们对周围环境的感知，同样是我们对自身的认识。它是主观的——是一种只能被意识主体感知的内部状态。但是，科学家们发现，意识也有其客观的一面，可以通过行为方式和大脑活动观察到，这一发现不仅对人类有效，在哺乳动物、鸟类甚至软体动物身上亦然。

意识的很多方面，比如，故意的行为、选择和自我识别，已经在其他动物身上被广泛地观察到。有一个简单的测试，使用一面镜子，就可以看出被测试的动物是否知道它看到的是自己，而不是其他同类。许多其他种类的灵长类动物已经通过了这个测试，还有亚洲象、瓶鼻海豚、逆戟鲸和欧亚喜鹊。

同样，并不仅仅只有人类才会使用工具。黑猩猩会把树枝伸进洞里去“钓”蚂蚁，海獭可以用石头打破贝类，而一种生活在新喀里多尼亚的乌鸦能够将树枝做成钩子，用来从够不到的角落里攫取食物。

人类只是最近才有的一个发明。

——米歇尔·福柯，《物之序》（1966年）

很难判断上述这些行为是先天的本能还是后天学会的。如果是后天学会的，那么我们就可以说这个物种获得了一种文化（参见此处）。说到动物文化，一个众所周知的例子是一群日本猕猴。起初，猴子们在吃番薯之前，只是简单地擦掉上面的泥土，直到一只猴子把番薯放进海水中清洗。随后，其他猴子都开始模仿这一行为，并且一代代流传下来。

不同种类的鲸鱼和海豚，其发声方法也各有不同，因此它们唱的每一首“歌”似乎都被打上了该种群的烙印。这些歌曲也会随着时间的推移而不断变化。我们不知道这些歌曲是否含有足够的信息，从而被称作语言——迄今为止，没有人确定它们是否真正具有“意义”。其他动物的发声也有着类似的多样性。虽然黑猩猩已经学会使用手语，但怀疑论者指出，实验中黑猩猩尚未做出任何主动提问。这就表明，意识是人类独有的。不过，30多年前，动物心理学家伊琳娜·派珀博格曾经教过一只叫亚历克斯的非洲灰鹦鹉，它能够说最基础的英语，并且区分各种颜色、形状和大小。在测试中，亚历克斯问道：“它是什么颜色的？”在重复答案六次之后，它学会了说自己是“灰色的”。这是唯一已知的一个非人类物种问出现实问题的例子。人类与其他物种之间的界限正逐渐模糊。