文明启示录——新世界

和俄罗斯人一样，美洲印第安人也在1500年至1700年间迅猛转变，以调整适应西欧人。但因为美洲印第安人和欧洲社会存在巨大落差，新世界的居民没能像俄罗斯人那样，得到“弊”外之“利”。相反，凡是与欧洲人有过密切接触的美洲印第安社群都遭受严重冲击，丧失了独立性。

美洲的西班牙帝国

在新世界最发达地区——墨西哥和秘鲁，西班牙推行传教政策，将印第安人转化为基督徒，但保留了村庄的传统制度。新疾病肆虐，印第安人口锐减，西班牙不得不将印第安大部分的剩余劳动力投入矿井及其他经济活动中。为此，他们置法律保护条款于不顾，想方设法破坏印第安村庄。

主要办法是，让还不上债的印第安人以役抵债。西班牙法律认可这种办法。由此，西班牙牧场主获得了稳定的劳动力供给。矿山劳动力需求更大，面临困难较多。但劳动力短缺也促使矿主改进生产方法，节省人力。当时的墨西哥因一流采矿技术领先世界。1650年后，疾病不再造成巨大破坏。但到那时，墨西哥中部地区人口从1100万至2000万下降到150万。此后一段时间里，人口增长缓慢，死亡率居高不下。在加勒比海群岛和海岸地区，殖民者引入非洲奴隶，替代当地易感染欧洲疾疫和非洲热带病的人口，为西班牙化美洲增加了第三个种族和文化混合元素。

尽管出现本地人口急遽减少，西班牙化美洲仍在公元1700年前成为西班牙天主教文明发展兴盛之地。按欧洲标准衡量，墨西哥城和利马是繁华都市，发展水平远超英国和法国的殖民地。西班牙美洲政权还在当地创办大学，培养牧师和法学人才，并与欧洲学术界保持密切联系，在第一时间引进了笛卡尔哲学思辨类学科。

西班牙美洲政权不仅排斥印第安人参与这些活动，还破坏其文化传统。可以肯定的是，印第安人仍和从前一样忙碌于田间地头，原有的宗教仪式也依然罩在教会礼袍之下。但美洲文明的政治文化思想和技艺湮没不闻。西班牙权力和文化在新世界无人撼动，但只有极少数西班牙人有权享用。

葡萄牙治下的巴西

在巴西，葡萄牙殖民者大量引进非洲奴隶，垦耕糖料种植园，社会秩序更趋多元无序。这些种植园很快成为葡萄牙殖民地的兴盛之源。因为很少有葡萄牙女性离开欧洲来到新世界，葡萄牙男性多迎娶非洲或印第安女子为妻，并使其子嗣合法化。巴西逐渐出现种族混合，比西班牙—印第安—非洲人社会等级更加复杂。而且，非洲奴隶带着自己独有的文化传统来到新世界，为印第安和葡萄牙文化增添了非洲元素，让巴西文化遗产独具特色。

巴西政治史也比西班牙美洲帝国的官僚体系复杂。法国人和荷兰人先后侵入巴西，遭到葡萄牙殖民者驱逐。富有探险精神的巴西人深入亚马孙热带雨林，搜捕奴隶种植糖料。后来又到美洲内陆寻找奴隶开采黄金和钻石。当时，耶稣会传教士控制了巴拉圭说瓜拉尼语的印第安人，西班牙人定居在拉普拉塔河畔，这让巴西人非常恼火。他们四处突袭劫掠，快速扩张了殖民边界。

北美的法属和英属殖民地

与西班牙美洲帝国，甚至是与巴西相比，公元1700年前北美英法殖民地生活贫困，发展水平低。殖民活动局限在沿海地区。而且北美殖民社会在很大程度上是英法两国模式的粗糙翻版。1607年，英国在詹姆斯敦建立第一个永久殖民地。次年，法国在魁北克开拓据点。但这些殖民地还处在萌芽阶段，发展缓慢。首批殖民者期望在这里轻松赚取财富，却未能如愿。这些殖民地条件恶劣，食物短缺，气候不宜。1620年，旧世界的宗教歧见人士——清教徒到达马萨诸塞州，为英格兰的新世界殖民地增添了桀骜不驯的新元素。清教徒崇尚勤奋劳作，克己自律，愿意筚路蓝缕，开发新英格兰石质土壤。但他们倾向自理自治，不愿遵从远在英格兰、对自己所属教派持怀疑态度的政权。

跟西班牙人一样，法国人也下大气力推动印第安人信仰基督教，并保护他们不受唯利是图的商人侵害。但心怀善意的牧师也带来了欧洲疾病，让印第安人遭受灭顶之灾。在加拿大和美国东北部，只有一少部分印第安人扛过疾疫，活了下来。

加拿大的法国殖民者从事皮毛贸易，获利丰厚。他们驾驭独木舟，在内陆水道穿梭往返。从圣劳伦斯河出发，到达五大湖，把货物送上密歇根湖，再转运到密西西比河支流。因阿巴拉契亚山脉阻隔和法国人侧翼包抄，英国殖民者无法深入北美腹地。法国人在北美建立新法兰西，受到巴黎中央政权的严密控制。国王直接任免总督，管理一切重要事务。

英国殖民地更加多样化。弗吉尼亚和马萨诸塞两州由英王特许的公司创立。纽约州是1664年英荷战争的战利品，英王送给弟弟约克公爵做礼物。宾夕法尼亚州是英王室赐给威廉·佩恩的土地。其他很多殖民地最早也都是私人财产。

1640年至1660年间，英格兰饱受内战之患。1688年，这个北美殖民地母国再次爆发革命，卷入欧洲战争，直到1714年才从烽火硝烟中走出来。在这期间大部分时间里，殖民地获准实施自我管理，偶尔受到英格兰监督。英格兰政府希望对殖民地实行中央控制，但遭到强烈反对。比如，弗吉尼亚和马萨诸塞皇家宪章废除后，英格兰国王派总督前往北美，管理殖民地公共事务，却发现当地已成立地方代表大会。总而言之，在英国殖民地，从来没有出现过像西班牙、法国那样系统完整、威严有序的政权形式。相反，英属北美殖民地变成了天主教徒、贵格会教徒、清教徒等宗教歧见人士，以及不适应英国社会的群体避难场所。

与印第安人的关系大多由地方自主决定。殖民者很早就发现，使役印第安人不可能，便试着以礼相待。威廉·佩恩就是这方面的典范。但大部分殖民者以自我利益为中心，肆意践踏印第安人权利。

印第安人除了请法国人帮忙对抗英国人外，没有自我防御能力，不能伸张政治权利。就算他们手里有法国人给的枪，与闯入的英国人决一死战，也不能收复自己的土地。受到攻击的殖民者愈发相信，印第安人残忍暴虐，不值得信任。

在印第安人和欧洲殖民者发生冲突的边境地区，通常会发生这种情况：印第安人无力抵抗，败退消失。染病身亡是一大因素。另外，欧洲人有渊博知识、精干技能，印第安人处于劣势。