简明历史——文艺复兴与宗教改革

14世纪至16世纪，欧洲经历了一次文化革命。在哲学和艺术领域，对公元前那些古典思想家、艺术家和作家的推崇再度复兴。而在宗教领域，新教开始质疑罗马天主教会的权威，并声称它才是人们灵魂的唯一归宿。

几个世纪以来，在西方基督教世界中，学习一直局限于修道院里，人们最重视的也主要是神学问题。大多数知识分子的精力都集中在对宗教教义的释疑上，而绘画和建筑也在很大程度上是为教会服务，因为修士们是最富有的顾客之一。

直到12世纪，在克雷莫纳的杰拉德将阿拉伯语版本翻译成拉丁文之前，古希腊的科学和哲学著作在欧洲早已散失无踪。随后的一些学者，如托马斯·阿奎纳，试图将亚里士多德的理性哲学引入基督教神学体系当中——这一成就至今仍被视为人类智力的巅峰之作。

从14世纪开始，一些意大利学者从诗人彼特拉克那里获得灵感，提出了一种基于古典文学的全新教育体系，他们称之为“人文学”。这个体系包括5个重点学科：修辞、诗歌、语法、历史和道德哲学。尽管这些人文主义者还不至于全盘否定基督教教义，但在人文学体系当中的确没有神学的任何位置。相反，他们将重点从探讨如何为上帝服务，转移到如何成为一个有道德的人。

当黑暗被驱散时，我们的后人将重回先世纯粹的光芒照耀之下。

——彼特拉克，在回忆古典世界的荣耀时说。他将罗马帝国陷落后至文艺复兴之前的几个世纪命名为中世纪“黑暗时代”

在艺术领域，人类也取代了上帝的地位，出现在舞台的中央。当时，富有的世俗顾客在雇用建筑师建造豪宅时，更希望其装饰用的雕塑和绘画是取材于古典神话，而非《圣经》中的场景。不过，文艺复兴中最杰出的一批艺术品仍然是宗教题材的。天主教会始终是艺术家的最大主顾之一——看看罗马圣彼得大教堂和米开朗琪罗在西斯廷教堂所作的壁画吧。因为教会非常富有，它拥有广袤的土地，并获取丰厚的收益。而且，它还允许人们通过付钱赎罪，这就是所谓的“赎罪券”。

一些基督徒认为，教皇和庞大的教会神职人员已经变得过于世俗，他们呼吁恢复早期教会的淳朴性。特别是赎罪券的买卖，更是受到了广泛的谴责。1517年，德国教士马丁·路德将声讨赎罪券的文章钉在了维滕贝格教堂的门口，这也成为反抗教会权威、成功进行宗教改革的关键一步。

路德和他的追随者攻击的不仅仅是宗教腐败。他们还认为，教士和整个教会作为凡人与上帝之间的中间人这种说法是完全错误的。当时，《圣经》只有拉丁语版本，教会声称自己具有唯一解释权。路德认为《圣经》应该翻译成人们都懂的语言，让所有人都能了解和理解神的晓谕。他们否定教士具有任何特殊地位，相信每个人在面对上帝的时候，都应该有自己的立场。

教会开始镇压新教的改革者，但是这些人得到了欧洲王室的支持。这些王公贵族雄心勃勃，希望得到对本国教会的更多控制及其财富。宗教因此卷入了政治博弈当中。随之而来的是旷日持久的战争，欧洲也由此进入了长达几百年的流血冲突。