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简明历史——印刷术

历史大观园 文艺复兴 2020-07-21 11:57:08 0

如果说书写的发展带来了第一次交流变革的话,那么第二次变革则随着印刷术到来。如果每一份文本都要用手抄的话,只有极少数的手稿能够得以流传。印刷术的发明及更加便利的活字印刷促进了各种文本资料的大量出版,并使其得以更广泛地传播。它对社会、文化和知识具有极大的影响。

早在公元3世纪,中国人就已经开始使用木质雕版在纺织品和纸张(同样是他们的发明)上印刷文字和装饰图案。所谓雕版印刷,就是在木材上雕出凸起的文字或图像浮雕。在公元9世纪,人们已经可以印刷整部书籍;而到了14世纪,独立的单字雕版出现了,8万多个汉字可以按照文章的内容任意组合。这就是活字印刷。但是,因为汉字数量众多,中国在很大程度上依然依赖雕版印刷,以页为单位进行刻制。14世纪,高丽人发明了金属活字印模。受此影响,直到19世纪中叶,东亚地区的识字率都高于世界其他地方。

假如我们想要通过管制印刷事业来整肃风俗,那么我们同样不得不管制各种畅快人心的娱乐活动。

——约翰·弥尔顿,《论出版自由》(1644年)

罗马文字书写简单,字母数量相对较少,非常适合使用活字印刷。在15世纪中叶,德国的金匠和出版商约翰内斯·谷登堡发明了一种印刷方法,并持续使用了500年。这种方法并非由木头制成活字进行组装印刷,而是使用了熔点更低的铅、锡和锑的合金。这样只要做好一个字母或标点的字模,就可以随时使用。这些字模被并排摆放在一条木板上,通过插入其间的楔形金属,来调整字模的排列间距,使之形成统一的宽度和高度。排出一页的版式仅仅需要一天的时间,然后施以压力,使墨水从活版转印到纸张上面。1455年,谷登堡印刷了自己的第一本书——拉丁文版《圣经》。这种新技术迅速开始传播,在1475年,威廉·卡克斯顿印刷了第一本英文书籍。到了这个世纪末,欧洲已经出版了上百万册的书籍。而截至1800年,这个数字已经上升到20亿。

随后,思想、知识和理念的洪流通过书籍、报纸、叙事诗和小册子等形式广泛传播,并大幅度地提高了识字率——之前,这一直是修士和小部分世俗精英的禁脔。印刷术的推广意味着那些被文艺复兴时期的人文主义学者发掘出来的经典将得以重见天日。它还使新教改革者的思想像野火一样在欧洲蔓延,扩大了宗教改革的支持基础。

因此,掌权者对知识的普及,以及其所带来的批判主义和政治激进主义产生猜忌,也就不足为奇了。大多数国家——以及罗马天主教会——都试图裁定哪些东西能够出版和阅读,而哪些不能够面世。即使书籍被审查或者烧毁,但印刷技术的普及意味着总会有人生产更多的副本。

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