明朝政治制度——明初 建国时 的历史特征

整个明王朝二百七十七年，大体上可以分为四个时期。前期是洪武三十一个年头，是朱元璋建国的时期。朱元璋在推翻元王朝基础上重建了整个国家机器，看起来一切似乎从头来起。朱元璋在洪武六年（公元1373年）编了一卷《皇明祖训》，为他子孙后代如何运作这套国家机器作了比较系统而又完整的行为规范，告诉子孙后代该如何做皇帝，如何管理好这个国家，如何管理好整个家族。这套国家机器看起来似乎与过去有许多不同的地方，然而在本质上仍然是秦汉以来的帝国制度，是在元朝这套机构的基础上，做的一些局部调整。它的定型是在永乐、仁、宣之间，到了中期便慢慢地发生变化，不过这个变化还只是局部的，整个国家机器仍然依照它的轨迹自动地继续运转下去。皇帝可以一代又一代地更换，而国家机器运转的惯性，不完全因为继承的皇帝是好还是坏，是成人还是幼童，而终止它的运转。只有它老化了，朽化了，处于崩溃的状态了，才会来一次比较彻底的重组，那就是改朝换代，也就是黄炎培给毛泽东提出的那个周期律的问题。

朱元璋在位的三十一年，他重建新的皇朝，给恢复重建起来的国家机器披上了种种新的外衣，给人一种真是万象更新的感觉，其实骨子里仍然还是原来的框架结构。他的许多设想实际上并不完全行得通。当然，从朱元璋讲，这些更新旧机器的设想，也还是真诚的，但往后的历史发展，就不是他所能预见的。他为孙子建文帝作的安排，就很快被自己家族内部的斗争打破了平衡。皇位是叔叔抢了侄子的，但机器还是照常运转，不会因此而停顿，这就是明初建国时期的基本特征。