讲历史—— 从清议到九品中正制

清议品评人物高下的观念和方法，在曹魏时期，被应用在晋用人才的九品中正制里。清议原先是对已经拥有官位和权力之人的评头论足，看看他们是否适合各自的位子，在位子上做得好不好。而九品中正制将程序反过来，也就是评判什么样的人适合被放在什么位子上。

九品中正制反映了现实的需要，朝廷必须重建人才晋用的通道。汉朝原有的人才晋升系统，在战乱中基本上都瓦解了，不仅中央的经学教育和考核系统荡然无存，而且地方的荐举也已经无法有效进行。于是新政策主张，由在京的地方代表，为各自出身地方的人才评等级，从“下下”到“上上”，分为九个等级。

这样做的道理是，一方面朝廷认定这位代表对自己地方的人才有一定的认识，另一方面朝廷顾及此人就在京城的方便，不必依赖战乱中早已不可靠的地方行政系统，即可选拔人才。如此方便行事，还有一个不容忽视的背景，那就是中央的官僚体制难以维持汉帝国鼎盛时期的规模和作用，很多官位变成了“虚官”，还有很多官位早已消失。

九品中正制的另一个背景是中央与地方关系的改变。经历了汉末乱局、地方割据，中央对地方的掌控失效了，地方的自主性越来越强，中央无法有效地统治地方，很难确切地拔擢地方人才，所以中央必须改以地方对人才进行评等这个政策，维持人才仍然来自各地的表象。也只有通过地方上的中正官，中央朝廷才能建立与地方人才的联系。

地方分权的态势使中央放弃介入地方人事和权力分配。不像以前的太学，从教育到考核有一个完整的过程，九品中正制的评判带有强烈的主观性，它基本上全被委托给中正官，中正官可以用自己的标准自由地给人才评等级。能当上中正官的，都是在地方和中央很有影响力的人，毫无例外都出身于豪族世家，没有这样的出身，他们无法得到这样的官职。

中正官显然是按照地方的现实权力状况，而不是按照人才的潜力评等级。少数与中正官一样出身于豪族世家的子弟，必然得到“上上”“上中”“上下”这种等级，这叫作“下品无世族”，他们的评等绝对不会掉到“下”的那一区。至于没有豪族世家身份的，中正官怎么会认识呢，又有什么理由给他一个高的评等呢？这叫作“上品无寒族”，即出身背景不好的，永远挤不进“上”的那一区。

没有门第背景的人，要靠九品中正制在社会上提升地位，简直没有一点机会。于是，九品中正制从原本设计的人才晋用机制，转型成为豪族世家巩固垄断政府职位的手段。他们借此界定出越来越清楚也越来越封闭的权力区域，紧紧固守，不让“非我族类”的人轻易进入，因为那是他们的权力禁区。