隋唐大繁荣——皇朝统治进一步腐朽

820年至907年，是唐的晚期，是它的没落时期。在这87年中，朝廷上宦官当权，朝臣结为朋党，朝臣与宦官之间有勾结，有斗争。地方上藩镇割据、藩镇内部不断斗争。接着，是大规模的农民起义、宦官势力和藩镇势力的新膨胀。最后是皇朝的名实俱亡。

唐晚期的朝廷大权，主要操在宦官手里。自唐宪宗被宦官杀害后，唐朝先后在位的有穆宗、敬宗等八个皇帝，其中除敬宗外，都是宦官拥立的。敬宗未被宦官拥立，却是被宦官害死的。宦官每拥立一个新皇帝的时候，总要废去或杀掉原定的嗣君，罢免、杀掉一些朝臣，杀掉一些对立的宦官。宦官内部也有矛盾，但无论哪些宦官得势，总是要争夺权力的。自唐中叶以后，宦官掌握了禁军的军权，形成了在宫内的特殊势力。他们还有一套愚弄皇帝的办法，使皇帝沉溺在财货、声色、打猎、踢球等爱好里，不看书，不接近有见识的朝臣，不懂外事，以便于把皇帝牢牢地掌握在自己的手里。

宦官权力的发展必然是对朝臣权力的排挤。朝臣不甘心依附宦官，就会采取对抗。831年，宰相宋申锡谋诛宦官王守澄等，事机不密，被贬到地方上去做官。835年，朝臣李训、郑注谋杀宦官仇士良等，也因泄露机密，被仇士良所杀，还株连数千人被害。854年，宰相令狐绹密奏抑制宦官权力的计划，为宦官发觉了，引起他们对朝臣更大的仇视。朝臣反对宦官活动的每一次失败，就是宦官势焰的又一次增长，同时也是皇朝统治又进一步的腐朽。

唐晚期的朝臣朋党之争，主要是牛李党争，这是以牛僧孺、李宗闵为首的一派和以李德裕为首的另一派之间的斗争。先是李德裕以私憾排挤李宗闵，后来李宗闵和牛僧孺就依附宦官跟李德裕作对。829年，李德裕被推荐做宰相，因李宗闵的阻挠而出任节度使。833年，李德裕任宰相，也只做了一年多点即遭到贬逐。840年至846年，李德裕再任宰相，很得武宗的信任。他辅佐武宗，解除了回纥个别部落对西北地区的侵扰，平定了昭义镇的叛乱，削弱了宦官对一些军事行动的直接干涉，拆毁、禁闭了大量的佛寺和道、景、祆、摩尼等教的寺院，裁减了地方上的冗官。武宗时，朝廷上颇有振作气象，这是跟李德裕的政治、军事才能分不开的。武宗死后，宣宗一反武宗所为，重用牛党。李德裕罢相，一连遭到四次贬官，849年死于崖州（今广东省琼山市）。李德裕一派完全失败了，唐的统治在加速没落。