隋唐大繁荣——唐玄宗的开元盛世

唐玄宗在位时，唐朝发展到了繁荣富强的顶巅。他是在武则天去世、朝廷经历了七八年动乱后即位的。即位后，他改变了一些弊政，表现出励精求治的作风，擢用有能力的人出任宰相，对臣下的忠谏也能听取。因此，他初即位的30多年间，海内富裕，国力充实，人丁兴旺，呈现了中国封建社会前所未有的盛世景象。

唐玄宗（685—762年），名隆基，唐睿宗李旦第三子。因谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故又称“唐明皇”。这是令人们关注的又一位唐皇。

唐玄宗生于武则天垂拱元年（685年），是唐朝宫闱多事之年。在他临世的前一年，祖母武则天与宰臣裴炎把他的伯父唐中宗废为庐陵王，父豫王李旦被立为皇帝，为唐睿宗。唐睿宗名为国主，却只能居别殿，不许听政，而武则天年逾花甲，却临朝称制，一切由她专断。武则天镇压徐敬业起兵后，兴告密，冤案起，“自垂拱以来，任用酷吏先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史、郎将以下，不可胜数”。

唐玄宗3岁被封为楚王。6岁时，武则天正式废唐改周，唐睿宗被降为皇嗣，仍回东宫；7岁（天授二年，即691年初）的楚王开始出阁，建置官属。这年八月，尚方监裴匪躬、内常侍范云仙私见皇嗣，武则天知后，就杀死他们，并严禁唐睿宗接见公卿大臣。唐玄宗兄弟与二伯父李贤的3个儿子入阁，“皆幽闭宫中，不出门庭者十余年”。

长寿二年（693年）腊月，唐玄宗被改封为临淄王。这年，其母亲窦妃被户婢团儿诬陷为“厌蛊咒诅”，在正月初二朝后，秘密地消失了；其父被诬告“异谋”，武则天命酷吏来俊臣审理，幸亏太常工人安金藏大义剖腹，“以证明皇嗣不反”，才躲过这一灾难。唐玄宗在宫中被幽闭7年之久；14岁时（圣历二年，即699年）才与诸兄弟再次出阁。长安年间（701—704年），李隆基先任亲卫府右卫郎将，后任尚辇奉御，掌管皇帝的内外闲厩马匹。此间，张柬之为首，朝臣政变，杀了武则天男宠张易之兄弟，迫使武则天让位于唐中宗。弱冠之年的唐玄宗目睹了这一政变。

唐中宗复位，皇族子孙得以“量叙官爵”。唐玄宗擢任卫尉少卿。不久兼任潞州别驾，主管一州军事。潞州治所上党（今山西长治），地连太行山脉。在兼任潞州别驾期间，接触社会，曾诗《早登太行山中言志》，曰：“野老茅为屋，樵人薛作裳。宣风问耆艾，敦俗劝耕桑。”这反映唐玄宗敦化风俗，劝课农桑，发展生产的意向。唐中宗软弱无能，享乐游玩。韦皇后重用武三思，乘机篡权。专掌制诰的上官昭容与之相呼应。唐中宗的女儿安乐公主恃宠骄恣，野心勃勃，一心想做皇太女。她们和外廷宰臣宗楚客、纪处纳、韦巨源等狼狈为奸，排除异己，与武三思相勾结，成了“韦武”集团，先夺取了张柬之等“五王”的实权，后又以各种借口，将他们贬到地方杀掉。景龙元年（707年）七月，太子李重俊矫诏发羽林军，欲诛灭韦武集团，但未成功，幸有赖大臣极力辩护，才得以保全。唐玄宗其实早已察觉韦武集团篡夺皇位的阴谋。景龙三年（709年）十一月，唐玄宗回京城参加郊祀，预感皇室又要面临一场政治危机，便留在京城，准备应变。他暗中联络万骑果毅葛思顺等人，争取羽林军，结成了决胜的力量。景云元年（710年）六月，当韦皇后一伙毒死唐中宗时，唐玄宗发动政变，将韦武集团一网打尽，恢复了唐睿宗的帝位，唐玄宗因功，被封“平王”。

唐玄宗诛灭韦武集团，拥戴父王复位，因此影响与信誉骤升，也逐渐聚集了一股较强的政治势力。因此，在确立皇太子时，身为嫡长的宋王成器一再声称“时平则嫡长，困难则归有功”，哭着恳让与平王唐玄宗。宰相刘幽求更是直言不讳：“平王拯社稷之危，救君亲之难，论功莫大，语德最贤，无可疑者。”在大臣们的一致拥戴下，兄弟中排行第三的唐玄宗做了皇太子。

唐玄宗为皇太子后，很快形成了一个辅弼班子：兵部尚书、同中书门下平章事姚崇兼太子左庶子；吏部尚书、同中书门下三品宋璟兼太子右庶子；侍中韦安石为太子少保；尚书右仆射、同中书门下三品苏环为太子少傅；中书侍郎、同中书门下三品张说兼任太子侍读。皇太子势力的扩展引起了姑母太平公主（武则天之女）的十分不安。太平公主，“沉敏多谋略”，有政治野心，曾参与推倒韦武集团，为恢复唐睿宗帝位出过力。因此，唐睿宗对她有言必从。每逢宰相议事，唐睿宗必先问，“与太平议否？”然后才问，“与三郎（唐玄宗）议否？”太平公主起初以为唐玄宗年少，不把他放在眼里，自立皇太子后，见他手下有一批得力的人，成了她干预朝政的障碍。太平公主一方面散布流言蜚语，说“太子非长，不当主”，借以挑拨离间太子兄弟间的关系；另一方面又亲自出马拉拢朝臣，排除异己。景云二年（711年）正月，太平公主竟把宰相邀截到宣政殿光范门内，明目张胆地劝宰相更易太子，遭到宋璟的严词拒绝，阴谋未能得逞。因此，太平公主与皇太子之间的矛盾激化了，他们之间的斗争已完全公开了，并愈演愈烈，唐睿宗深感不安。二月间，唐睿宗听术士说“五日内有急兵入宫”，感到局势异常严峻，遂颁下诏书，命太子监国。延和元年（712年）七月，又不顾太平公主的反对，正式下制传位唐玄宗，改元“先天”。但在太平公主的劝说下，退为太上皇的唐睿宗，仍“自总大政”，然而太平公主的阴谋活动仍在加紧进行。

太平公主利用唐玄宗即帝位却未能全面掌握国政之时，开始逐步排斥异己，尽力安插亲信，筹集力量。开元元年（713年）六月，在朝廷中她占了优势，“太平公主依太上皇之势，擅权用事，与上有隙，宰相七人。五出其门。文武之臣，大半附之。”太平公主公然提出要废掉唐玄宗，因遭陆象先反对而未遂。后又密谋于七月四日发动政变。唐玄宗获悉后，决定先发制人，七月三日率羽林军，袭杀了太平公主的党羽。太平公主闻讯仓皇逃入南山，后被赐死。太上皇唐睿宗遂退居百福殿，“高居无为”。此后，朝廷军国大政才真正掌握在唐玄宗的手里，登上皇位，为唐玄宗。

唐玄宗为了安定皇位，稳定政局，采取了出刺诸王、严禁朝臣交结诸王和抑制功臣等措施。出刺诸王的动议最早来自睿宗朝，由宰相姚崇、宋璟提出，却未能实行。这时，唐玄宗的兄弟仍掌管禁军，宋王成器为闲厩使、左卫大将军，申王成义为右卫大将军，岐王、薛王也分典左、右羽林军。再加上宋王是睿宗的嫡长子，邠王守礼是高宗的长孙。他们在皇室的特殊身份，很容易被阴谋所利用。因此，在宰相姚崇等人的积极赞同下，于开元二年（714年）六月到七月间，唐玄宗解除了诸王的兵权，分别将宋王出为岐州刺史，申王出为豳州刺史，邠王出为虢州刺史，岐王出为华州刺史，薛王出为同州刺史。唐玄宗还规定这些诸王刺史，“令到官但领大纲，自余州务，皆委上佐主之。是后诸王为都护、都督、刺史者并准此”。上佐指州长史、司马。诸王虽名为一方牧守，但并不能掌握一州的军政大权，从而失去了兴兵作乱的条件。同时为了减少京官与诸王接触的机会，还规定“宗王以下每季二人入朝，周而复始”。使诸王不能同时留居京城。唐玄宗还抑制功臣权势。一些身居高位，居功自傲，难以驾驭的人，唐玄宗罢免他们的职务，或退任地方。唐玄宗在即位之初采取的解除诸王禁兵兵权，并出刺外州以及抑制功臣权势的措施，对于频仍的宫廷政变来说，消除了动乱隐患，使唐朝进入了相对稳定的历史时期。

开元三年（715年），玄宗明确宣布：“官不滥升，才不虚授，惟名与器，不可以假人。”他决心选贤任能，量才授职，整饬吏治。首先严格铨选制度，裁汰冗员。这样，既克服了官吏冗多、人浮于事的现象，提高了官府办事效率，又减省了国家的开支。在裁汰冗官的同时，又提拔重用有远见卓识的政治家为宰弼。唐玄宗即位，首先启用了政治家姚崇。姚崇在武周、睿宗朝已两次入相，办事干练，素有“救时宰相”之称。另一位宰相宋璟，与姚崇并称为贤相，为人刚正不阿，遇事敢于犯颜直谏，唐玄宗既尊敬他又惧怕他。还有张说，前后三秉大政，掌文学之任凡30年。他善用人才，进用文儒名士。辅政期间，首倡开集贤院置学士，修太宗之政，有助唐玄宗以成文治之功。又如张九龄出身寒微，以文学进身，继张说之后为相。他常给玄宗敲警钟，还进《金镜录》5卷，论述前代兴衰治乱之道，多所裨益。司马光在《资治通鉴》中对唐玄宗开元时期所任用的宰相评论说：“姚崇尚通，宋璟尚法，张嘉贞尚吏，张说尚文，李元纮、杜暹尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长也。”唐玄宗选用宰辅的特点是选贤任能，人尽其才。

唐玄宗于开元二年，特颁下制令，从京官中选用有才识者到地方任都督、刺史，又从都督、刺史中选拔有政绩者任京官，“使出入有常均，永为恒式”。他特别重视县令的选任。开元四年，新选任的县令被召入大明宫宣政殿，由皇帝亲自出题考试，考查县令是否通晓经国治民之道，结果有20多人不入第，暂且让赴任就职，另有45人被淘汰，“放归学问”。同时，还颁布了《整饬吏治诏》，每年10月委派各道按察使对刺史、县令的政绩进行考察，分为最、中间、殿三等，依次定为优劣，作为改转升降的依据。唐玄宗所采用的精减冗官，进用贤能及整饬等措施，进一步改革了吏治。

在发展经济方面，唐玄宗率先禁绝奢靡之风，这对发展生产是一个良好的开端。为了把人力更好地集中到农业生产中去，开元二年下诏：“天下毋得更采珠玉、织锦等物。”对于违令者处以杖罚。为了禁止社会上的奢靡之风，他还把乘舆服御、金银器物销毁，并把珠玉、锦绣焚于殿前；并规定后妃以下不得服用珠玉锦绣。针对当时的社会实际，唐玄宗采取了一些具体改革措施。

一是检田括户，抑制兼并。自武周末年以来，贵族及地方豪强兼并有所发展，他们在均田制以外，大量地侵占了农民的小块土地，称为“籍外占田”。失掉土地的农民背井离乡，出现了大量的佃户、浮户、流民，逐渐沦为依附于大地主的“私属”，总称为客户。这样既影响了国家租庸调的正常收入，又给农业生产带来了不安定的因素。开元九年（721年），唐玄宗任命监察御史宇文融为复田劝农使，具体主持检查了土地和搜括户口事宜。后颁下了《置劝使安抚户口诏》，号召在农村组织“农社”，使“贫富相恤，耕耘以时”，并规定，“雨泽之后，种获忙日，州县常务，一切停减”，以使“丁壮就田”、“人无遗力”。这次检括土地和户口，历时四年，共括得客户八十余万，年终征得客户钱数百万，并括得众多的籍外田，分给贫民耕种。这一措施打击了豪强地主的兼并活动，对于增加国家赋税的收入，安定农民与发展农业生产起了积极作用。

二是兴修水利，发展农业。唐玄宗在《春中兴庆宫酺宴》的诗序中写道：“所宝者粟，所贵者贤。故以宵旰为怀，黎元在念。尽力沟洫，不知宫室之己卑。”表达了他对水利的重视和关心。他大力表彰兴修水利的官员。陕州刺史姜师度素“有巧思，颇知沟洫之利”，修复通灵陂，引洛水、黄河水灌溉，种稻田2000余顷，“收获万计”，特加金紫光禄大夫，又擢升为将作大监。据《新唐书·地理志》统计，全国共兴建了56项农田水利工程，相当于有唐一代水利工程总数的百分之二十以上。这些水利工程的建设，有利于农业生产的发展。

三是组织垦荒，扩充屯田。唐初建置过一些屯田，规模较小。开元时有了较大的发展。屯田分为军屯与民屯两种，由屯田郎中掌管屯田政令。军屯多在边疆，“凡军州、边防镇守，转运不给，则设屯田，以益军储。……诸屯分田役力，各有程数”。民屯设在内地，生产者一般是失去土地的农民。至开元末年，各道屯田共计1044屯左右，其中关内道就有258屯之多。屯田的收入也是很可观的。唐玄宗实行的屯田制大大增加了国库的收入，同时还招抚了大量的流散农民，有利于农业生产的发展。

唐玄宗统治前期，社会安定，经济有了显著的发展，大兴文治。唐人郑棨说：“开元初，上励精理道，铲革讹弊，不六七年，天下大治，河清海晏，物殷俗阜。”这为大兴文治奠定了良好的社会基础。唐玄宗本人崇尚儒学，爱好坟典。有人说唐玄宗“锐意政理，好于观书”，“既勤书，海内之风，翕然率化”。因此兴起了文治之风。这一时期，整理古籍取得了重大的成就。开元三年，一次宴会上，唐玄宗因内库书“所有残缺，未遑补辑，篇卷错乱，难于检阅”，提出让左散骑常侍褚无量、马怀素等人进行整理。开元五年十二月，马怀素提出了具体建议，时唐玄宗正行幸东都，他立即表示赞同，命国子博士贺知章、桑泉尉韦述等学者20人于东都乾正殿编校群书，刊正经史。并以马怀素为修图书使，总领其事。此后，又诏令公卿士庶之家所有异书，都暂借给官府缮写，并于著作院里设置修书院，大明宫光顺门外、东都明福门外又创置集贤书院，由学士刊正失误。并召集学者通撰古今书目，取名为《群书四录》，用了一年的时间撰成上奏，凡书48169卷。开元十一年（723年），唐玄宗设置丽正书院，召集文学之士徐坚、贺知章等学者著书立说，或讲经论道，并以宰相张说总管院事。唐玄宗提倡著书立说，诏令起居舍人陆坚于集贤院修撰《六典》，并亲自写了六条类目：理典、教典、礼典、政典、刑典和事典。全书历时十几年撰成。《大唐六典》全书30卷，把唐代的律令加以简括，分别系于官吏的职责之下，保存了唐代前期的田亩、户籍、赋役、选举等典制。由于唐玄宗的提倡与重视，经籍整理与著述都取得了可喜的成就。宋人欧阳修高度评价说：“自汉以来，史官列其名氏篇第，以为六艺、九种、七略；至唐始分为四类，曰经、史、子、集。而藏书之盛，莫盛于开元，其著录者，五万三千九百一十五卷，而唐之学者自为之书者，又二万八千四百六十九卷。呜呼，可谓盛矣！”

唐玄宗重视科学技术的发展。开元五年，他听说一行和尚学问渊博，尤其精通天文历法，即征聘到京师。为了备顾问，特意将一行安置在皇宫光太殿内，并多次去看望他，询问治国安民之道。开元九年（721年），唐玄宗诏令一行改造新历，以纠正旧历的失误。一行先制造了黄道游仪，以确定黄道的进退。接着，一行用它测量二十八宿与天体北极的度数。在实际测量中，发现了二十八宿的位置与古籍记载的不同，从而证明了恒星的位置是不断移动的。这比英国天文学家哈雷在1718年提出恒星自行的学说早了将近1000年。一行另一科学成就是首次测量子午线的长度。

开元十二年（724年），唐玄宗命太史监南宫说等进行实测南北各地晷影和北极高度，测知影差与距离的比例并不固定，证明了过去“王畿千里，影差一寸”学说的谬误。一行又使用自己设计的“覆矩图”仪器，利用勾股图计算，得出了南北两地相距351里80步（约合今129.22公里），北极高度相差一度的结论。一行等人实地测量了子午线的长度，不仅在中国天文史上是一次创举，在世界上也属首次。所测子午线长度虽不十分精确，但和近代测定的数字（111.3公里）相近，方法也是科学的。

《大衍历》的撰成是唐代天文历法领域所取得的一项新成就。一行在研制成黄道游仪的基础上，参考了历代历法，考其得失，于开元十五年（727年）写成了草稿。一行病逝后，由特进张说、历官陈玄景继续编次，翌年撰成上奏，开元十七年开始颁行新历。《大衍历》提出了比较正确的“定气”概念，推算出与农时相应的二十四节气。自汉初《太初历》至唐高宗《麟德历》共有23家，虽然与天体的运行比较接近，但都不如《大衍历》精确。

唐玄宗即位后励精图治，使唐朝出现了前所未有的繁荣兴盛局面，国力达到了鼎盛阶段，呈现了“开元盛世”的雄伟景图。

唐玄宗此后多骄侈心，少求治心。过去焚锦绣，毁珠玉，而今生活上穷奢极欲，挥霍无度。他越来越崇道好仙，以为可以安享太平了。开元二十一年（733年），守正不阿的韩休为相，唐玄宗“小有过差”，他即据理力谏，弄得唐玄宗“殊瘦于旧”，虽口头上称“吾貌虽瘦，天下必肥”，但内心却很厌恶。韩休也就做了7个月的宰相，就被贬职了。开元二十四年（736年），要用牛仙客为尚书，张九龄极力劝谏，唐玄宗便把张九龄免了职，并勃然大怒道：“事皆由卿邪？”

唐玄宗在拒谏饰非的同时，却提拔重用奸佞之臣。“口蜜腹剑”的李林甫，因善于迎合，而擢任宰相。李林甫惯于耍阴谋。为了自专大权，他威吓谏官说：“今明主在上，群臣将顺之不暇，乌用多言！诸君不见立仗马乎？食三品料，一鸣辄斥去，悔之何及！”一些朝臣明哲保身，闭口不言。这样的奸佞人物，却深得信任。天宝三载（744年），唐玄宗曾对高力士说：“天下无事，朕欲高居无为，悉以政事委林甫，何如？”经高力士劝谏而止。在李林甫当权时期，排斥了李适之、韦见素等贤能大臣，制造了韦坚、杜有邻、杨慎矜等冤狱。因此，他在相位19年，朝政乌烟瘴气，致使天下大乱。王鉷原任户部郎中，他见唐玄宗用度奢侈，遂投其所好，敲剥百姓，每年于租调之外征敛巨亿万，供天子私用。唐玄宗却以为王鉷有富国之术，宠遇日厚，遂擢为御史大夫，兼京兆尹，又兼任20余使职，宠任仅次于李林甫。杨国忠是个奸邪小人，因远房堂妹杨贵妃得专宠而屡被擢用。他先是趋附李林甫，以监察御史兼领15余使职。后来替代李林甫为相，“立朝之际，或攘袂扼腕，自公卿以下，皆颐指气使，无不詟惮。”至此，凡领40余使职。唐玄宗在重用奸佞之臣的同时，还懒于朝政，打破了“内侍省不置三品官”的成命，并对如意的宦官，往往授任三品左右监门将军，穿朱紫之服的高级宦官竟多达1000余人。这时的宦官已不再是宫中受人驱使的家奴，已开始干预政事了。

在诸宦官中，高力士是唐玄宗最宠信的人物。高力士善于骑射，在诛灭韦武集团与太平公主党羽时曾建有大功，因迁为右监门卫将军、知内侍省事。唐玄宗对他深信不疑，常说：“力士当上，我寝则安。”每四方进奏文表，必先呈送高力士，高力士除了大事上奏玄宗，一般事则自行处理，几乎替代了唐玄宗。李林甫、王鉷、安禄山等多“因之而取得将相高位，其余职不可胜纪”。

唐玄宗纵情声色，追求享受。开元二十五年（737年），唐玄宗宠妃武惠死去，他终日闷闷不乐。高力士献殷勤，说唐玄宗的儿媳、寿王妃杨玉环“姿色冠代”，唐玄宗一见钟情。开元二十八年（740年），先以女道士之名召入宫中，后又册为贵妃。杨贵妃时年21岁，不仅“姿质丰艳”，还精通音律，能歌善舞，“智算警颖，迎意辄悟”。这正是唐玄宗心欢，遂“三千宠爱在一身”，终日沉醉于声色之中，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，对于军国大政再也无心过问了。

唐玄宗还大造离宫别馆，开元二十六年冬，在两京建行宫、殿宇各千余间。他每次进餐，“水陆珍馐数千，一盘之贵，盖中人十家之产”。他还鼓励公主进食，为此还特命宦官袁思艺为检校进食使。每次外出，都由杨贵妃姊妹随从，其奢侈豪华，无不惊人。

唐玄宗为了益寿延年，崇道好仙。开元二十二年，把“自言有仙术”的张果迎入宫中；开元二十九年（741年）他梦见唐玄元皇帝，便把老子画像迎置在兴庆宫。此后，一些投其所好的奸人，或诡称见到唐玄元皇帝真容，或扬言听到唐玄元皇帝谈话，他也不辨真假，一律给予奖拔。

唐玄宗在位的天宝后期，封建统治渐趋腐朽，社会矛盾越加尖锐。政乱刑淫，奸臣当道，宫廷斗争也很激烈。李林甫刚刚死去，杨国忠就诬告他谋反，因而剥夺了他的官爵，清洗了他的党羽。使得杨国忠与安禄山也势若水火，杨国忠奏请哥舒翰为河西节度使，与安禄山相抗。

安禄山，开元末年曾在幽州藩帅张守珪部下任捉生将，后又任营州都督、平卢军使等职。他迎合唐玄宗好大喜功的心意，屡次挑起边事，以邀功赏，骗得了唐玄宗的赏识和信任，先后担任了平卢、范阳、河东三镇节度使。安禄山见唐玄宗春秋渐高，不理政事，纲纪废毁，精兵悍将多集中在边镇，朝廷力量空虚，便蓄政治野心，网罗了一大批文臣武将，于范阳筑造雄武城，贮藏了大量兵器，又从同罗、奚、契丹人中精选了8000强健者，作为他的“假子”。天宝十四载（755年）十一月九日，他率15万大军南下，以诛杨国忠为名，发动了武装叛乱。由于承平岁久，中原武备松弛，兵不习战，叛军一路势如破竹，十二月十三日攻陷了东都洛阳。这时沉湎于声色中的唐玄宗，才如同大梦初醒，顿时慌了手脚，匆忙命封常清为范阳、平卢节度使，赴东京募兵；荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副，率兵东征。同时还起用在京养病的河西、陇右节度使哥舒翰，让他率大军讨伐安禄山。各地军民奋起抵抗叛军。河北平原郡太守颜真卿组织河北军民抗战，有力地打击了叛军，一时失陷的各城纷纷脱离了叛军。唐将李光弼率兵出井陉，连下数城，与颜真卿遥相呼应，严重地威胁着叛军的后方。张巡率兵扼守睢阳，与叛军血战数百次，阻止叛军不得南下江淮。哥舒翰也镇守潼关，叛军不能西进。这样使叛军一时处于困境之中。

但在至德元载（756年）六月，唐玄宗被叛军的假象所迷惑，屡次催促哥舒翰出关收复失地；杨国忠因害怕哥舒翰图谋自己，也极力赞成此事。结果在灵宝一战，唐军溃败，潼关失守，颓废的唐玄宗连夜仓皇出逃，至马嵬驿（今陕西兴平西）时，扈从的六军将士痛恨杨国忠的祸国殃民，发生了哗变，射杀了杨国忠，迫使唐玄宗缢杀了杨贵妃，这才平息了众怒，得以解围，逃往成都。京都长安不久落入了叛军之手。安禄山的叛乱，使唐朝的半壁河山陷入兵荒马乱之中。“国破山河在，城春草木深”，繁华的都市变为废墟，经济遭到了严重的破坏。唐朝从此元气大伤，难以恢复了。

唐玄宗起驾马嵬驿，逃往成都之时，太子李亨在一些人的簇拥下，与唐玄宗分道而行，北上灵武（今属宁夏回族自治区），反击叛军、欲光复两京。此时的中原，群龙无首，在军民的拥戴下，太子李亨在灵武即位称帝，改元至德，是为唐肃宗。唐玄宗被尊为太上皇。

至德二载（757年）十月，唐军先后收复了长安和洛阳。十二月，唐玄宗被迎回京城，安置在兴庆宫。他不再过问政事，偶尔也去大明宫。侍卫他的仍是龙武大将军陈玄礼与内侍监高力士。另有唐玄宗的亲妹玉真公主与旧时宫女、梨园弟子为他娱乐。唐玄宗对杨贵妃之死，一直耿耿于怀。他从成都回来后，即派人去祭悼她，后来又想改葬，遭宦官李辅国反对而止，却密令宦官将贵妃遗体移葬他所。宦官献上了贵妃的香囊，唐玄宗把它珍藏在衣袖里。又让画工画了贵妃的肖像，张挂于别殿，“朝夕视之而欷歔焉”。

上元元年（760年），宦官李辅国为了立功以固其恩宠，上奏唐肃宗说：“上皇居兴庆宫，日与外人交通，陈玄礼、高力士谋不利于陛下。今六军将士尽灵武勋臣，皆反仄不安，臣晓喻不能解，不敢不以闻。”这年七月，李辅国乘唐肃宗患病之机，矫诏强行把唐玄宗迁居西内。在途经夹城时，李辅国又率射生将500骑，剑拔弩张，气势汹汹地拦住去路。唐玄宗胆战心惊，几乎坠下马来，幸亏高力士挺身而出，唐玄宗才安全地迁居甘露殿。事后，唐肃宗不敢责怪李辅国，反倒安慰他几句。不几天，唐玄宗的几个亲信也遭到清洗，高力士以“潜通逆党”的罪名，被流放于巫州，陈玄礼被勒令致仕，玉真公主也出居玉真观。剩下唐玄宗只身一人，好不凄惨。此后，唐肃宗另选后宫百余人，到西内以备洒扫。

宝应元年（762年）四月，唐玄宗郁闷之中，溘然逝世，终年78岁，葬于金粟山，名为泰陵。唐玄宗是唐代在位最久的皇帝，曾锐意改革，使唐朝达到政治稳定、经济繁荣、文化发展的鼎盛时期。后期骄惰怠政，奢侈淫靡，酿成天宝之乱，明主堕落为昏君。正道：“靡不有初，鲜克有终。”盖棺定论，他给人以有益启迪，也给人以深刻反思。