隋唐大繁荣——唐中叶的变乱

742年，唐玄宗改元“天宝”，进尊号为“开元天宝圣文神武皇帝”，并虚构了天赐灵符的奇迹，以表示自己深受神佑，能文能武，能圣能神。这些做法，反映了他在思想上已丧失了政治警惕，认为可以无忧无虑地把自己的统治继续下去。正是陶醉在这种幻想中，各种潜在矛盾的发展给唐玄宗及唐的统治以沉重的打击。

唐玄宗最信任的，也是他为皇朝培养的几个掘墓人，从742年起，先后登场了。一个是李林甫，这是一个很阴险的人。他利用宰相的职权，迫害有才能、有功劳、有威望以及不顺从他的人，并且株连他们的家属、亲戚、朋友和僚属，严重地毒化了当时的政治局势。但他看准了唐玄宗的弱点，竭力取得唐玄宗的欢心，甚至可使唐玄宗想“高居无为，悉以政事委林甫”。752年，李林甫死了，唐玄宗挑选了一个更坏的人来接替他，这人名叫杨国忠。唐玄宗最信任的另一个人，是安禄山。他向唐玄宗百般献媚，并通过唐玄宗的近侍、爱妃和李林甫的吹嘘而不断加强自己的地位。742年，被任为平卢节度使（治所营州，今辽宁省锦州市西）。在此后十年内，又兼范阳节度使（治幽州，今北京市城区西南）、河北道（治魏州，今河北省大名县东北）采访处置使、河东节度使（治太原府，今山西省太原市）。他管辖着今北京、河北、山西，还有辽宁、山东、河南的部分地区，拥有强大的部队。随着实力的增长，安禄山不断滋长了政治野心。另外，还有杨玉环和高力士。杨玉环是唐玄宗最宠爱的妃子，她的家属都得到优厚的封赏，他们公开受贿，势倾一时。杨国忠是她的族兄，安禄山是她的养子。高力士是长期在唐玄宗身边的宦官，也是一个显赫的人物，太子称他为兄，诸王和公主称他为翁。李林甫和安禄山的得势，都是跟他分不开的。至于以定额外的进奉取得玄宗欢心的，在臣僚中更不是个别人。很显然，这些人的登场，就是朝政紊乱和割据势力滋长的重要标志。

安禄山看透了唐玄宗的昏庸，于755年末，发兵15万，向南进军，河北各地陷于混乱。唐玄宗得到了军报，还以为是假的，不相信安禄山真会反叛。756年初，叛军很快渡过黄河，攻下陈留、荥阳、洛阳等地。安禄山在洛阳自称大燕皇帝，并派兵进攻潼关。当时，唐军将领郭子仪、李光弼连败叛军，逼近洛阳。他们上奏朝廷准备进攻范阳，捣毁叛军巢穴，提出潼关必须坚守，不可轻出作战。唐玄宗、杨国忠不接受这个建议。在他们的瞎指挥下，潼关失守，唐玄宗、杨贵妃、杨国忠带领太子、少数官员和卫队仓皇出逃，奔赴成都。在到达马嵬驿（今陕西省兴平市西）的时候，士兵拒绝前进。玄宗被迫杀了杨国忠，缢死了杨贵妃，才得继续西逃。安禄山的叛军很快进入长安。

唐太子李亨被留在马嵬驿主持军事。不久，到了灵武（今宁夏回族自治区灵武县西北）即皇帝位，后来被称为唐肃宗。曾在太子宫中供职的李泌，在这时到了灵武，郭子仪也带了5万精兵赶到了灵武。李泌是唐代中叶的大政治家、战略家。郭子仪是著名的军事家、政治家。唐肃宗得了这两个有力的辅佐，并不能真正听从他们的策划，但毕竟还是靠了他们的努力，后来才回到长安。另外一个军事家李光弼，也对平定叛乱立下了大功。

757年，安庆绪杀其父安禄山，自立为帝。同年，郭子仪大败安庆绪军，唐军先后收复长安和洛阳。759年，史思明杀安庆绪，自称大燕皇帝。761年，他也被儿子史朝义所杀。763年，史朝义兵败自缢。安史之乱经历了8年，至此才告结束。

安史之乱结束后，安史旧部以接受朝廷任命的形式，仍把割据势力保留了下来。此后藩镇将士拥立主帅及节度使的子弟把持帅位的继承，层出不穷。朝廷只有承认既成事实，不敢自作主张。唐德宗想改变这种形势，对藩镇的割据势力施加压力，但没有什么成效。

805年，唐宪宗李纯即位。他在政治上比较振作。他先后任李绛、裴度为相，这都是有才能的政治家。他对于改变安史之乱后长期割据的局面，做出了成绩。806年，他派兵讨平了占据成都进行叛乱的刘辟。807年，又派兵平定了在镇江一带叛乱的李琦。并从807年起，直接派出了节度使，改变了地方上拥立主帅的恶例。为了平定彰义节度使吴元济，从815年到817年，整整打了三年。

彰义节度使领有申州（治所在今河南省信阳市）、光州（治所在今河南省潢川县）、蔡州（治所在今河南省汝南县）等三州，原任节度使为吴少阳。814年，吴少阳死，子吴元济秘不发丧，未经朝廷同意，自领军务，并派兵四出抄掠。815年，唐宪宗调集大军前去讨伐。开始，因统帅不得力，战事进行得不顺利。后来，由宰相裴度亲自督师。在他的支持下，将军李想乘大雪之夜袭击蔡州城，生擒吴元济，平定了这场叛乱。

818年，横海（驻沧州）、幽州等节度使相继上表归顺。同年，唐宪宗又派军征讨淄青节度使李师道。819年，杀李师道，收复淄青。淄青节度使的辖境，差不多占今山东全省，并跨河南、安徽、江苏的少数地方，是当时最强大的一个藩镇。藩镇割据的局面到此起了很大的变化，唐皇朝实现了暂时的统一。但唐宪宗本人在平定淄青的第二年，却为宦官所杀。当然，这不是偶然的，是宦官的权势不断发展的结果。

唐朝宦官权势的发展，是从玄宗宠信高力士，授以处理章奏之权开始的。安史之乱时，宦官李辅国在灵武拥立唐肃宗。肃宗回到长安后，又使其掌管禁军，从此宦官有了军权。肃宗怕大将郭子仪、李光弼等功劳大了不好驾驭，派宦官鱼朝恩监军。762年，李辅国和另一宦官程元振，杀肃宗皇后张良娣，拥立太子李豫，肃宗受惊而死。李豫即唐代宗，即位后，虽然利用宦官内部的矛盾杀了李辅国，但仍然宠信程元振和鱼朝恩。后因他们受到大臣们的强烈反对，代宗才先后罢黜他们，并取消了宦官监军的制度。唐德宗因在兵变中依靠宦官的保护才得以脱险，就又用宦官掌管禁军，恢复宦官监军制度，宦官的权势重又膨胀起来。宪宗也是由宦官拥立的。被宦官拥立而不肯受宦官的摆布，这就是宪宗被宦官杀害的原因。