简明历史——土地、劳动力和权力

从早期的定居农业社会开始，对土地的控制成为世界上许多地区经济、社会和政治上的一个重要特征。尽管在法律和行政管理等方面的措施各有不同，但不管在哪儿，土地都是统治的基础。

在中世纪，封建制度从9世纪到15世纪一直统治着西欧，这是一种我们非常熟悉的制度。大贵族们依靠向君主提供军事力量而被授予土地的控制权。而那些低级别的贵族——比如骑士，则要向上位贵族提供武力效忠。农夫从事耕种，但那小小的土地却不属于他们，他们只能用收成向农场主支付租金。随着支付方式由劳役和军事服务转换为金钱，农奴制度逐渐被废止，但是在欧洲的部分地区——比如俄罗斯，这项制度一直延续到19世纪。

世界各地的其他社会也有类似的制度。控制土地，就控制了整个社会，并会对财富的分配格局起到非常重要的作用。但其具体形式取决于所处社会的环境因素和劳动力供应情况。可用劳动力的多寡会对等级制度和控制方向造成很大的区别。例如，在非洲和欧洲东部，劳动力相当短缺；而在中国、印度、日本和欧洲西部，从事耕种的农业人口却非常丰富。因此，前者强调对劳动力的控制，而后者则更重视土地的所有权。劳动力短缺可能会导致更严格的控制，但同时，在雇佣双方的谈判中也给予农民更多的话语权。

在欧洲西部，14世纪黑死病造成的劳动力短缺（参见此处），使得农民可以要求更高的报酬，并有助于削弱旧的封建制度。

在世界范围内，底层劳动者提供的服务各有不同，这取决于经济的类型。其中最突出的是畜牧（动物养殖）和耕种（作物种植）两种生产方式之间的差异化。畜牧对劳动程式的要求并不严苛，且就土地开发和占有而言，也具有更大的灵活性。而在亚洲东部，耕种则发挥了极其重要的作用。在北美洲，不同的部落有不同的生活方式。那些纯粹的狩猎采集部落并没有意识到土地的作用，而以农业为生的定居氏族则与土地的联系更加紧密。

到了18世纪中叶，封建社会已经开始崩解。而在遥远的苏格兰高地与岛屿间，一些氏族部落依然存在。他们通常以家族的形式聚居，并用效忠来换取地方武装的保护，并最终得以在乱世中生存下来。部落制度往往依赖于成员之间的归属感和长期效忠，而在封建社会中，这种血缘主导的关系几乎是不存在的。

在奴隶制度中，外来者（通常是战争的俘虏，或是通过特殊市场交易得到的奴隶）可能被迫归属于某个特定的所有者。奴隶几乎没有任何权利，也没有私人财产。他们被视为主人的财物，他们的孩子也一样。这是一种极端的劳动力控制方式，对奴隶主的限制接近于无。奴隶制在古代世界（比如埃及、希腊、罗马和中国）以及墨西哥和南美洲古代文明中是非常普遍的。

除了俄国，欧洲的大部分国家在公元10世纪前后就已经废除了奴隶制。然而，当16世纪欧洲人开始定居美洲之后，他们建立起了大片的农场，种植甘蔗、烟草和棉花等作物。为了解决劳动力的问题，他们横跨大西洋，从非洲掠夺了数以百万计的奴隶，在极端恶劣的条件下运送到美洲。许多欧洲人从奴隶贸易和奴隶种植园中致富，这些利润也为工业革命的兴起积攒了足够的资本（参见此处）。

奴隶制的结束

18世纪，由于受到宗教信仰的鼓舞，欧洲和美国北部的一些人开始反对奴隶制。美国北方各州率先废除了奴隶制度。1807年，英国禁止在其帝国范围内进行奴隶贸易，而奴隶制度也在1833年被最终废止。不过，直到1865年南北战争结束之后，美国境内的奴隶制度才得以全面废除。它在其他一些地区持续了更长的时间。即便是在全球禁止奴隶制的今天，它依然在阴影中苟延残喘。跨境贩卖人口正成为一个全球性的犯罪问题，被拐卖的受害者被迫从事性交易、家庭帮佣或者农业重体力劳动。