讲历史—— 权倾朝野的跋扈将军梁冀

顺帝死后，梁冀协助姑姑梁太后立了八岁的质帝。梁冀的个性与父亲梁商很不一样。梁商低调，在幕后厚植人际关系，他得到外朝清流人士的信任；梁冀却高调、嚣张。梁冀的嚣张跋扈，天下人都知道，就连八岁的小皇帝也感觉得到，还给他起了一个外号——“跋扈将军”。

“跋扈将军”受不了小皇帝这样叫他，一怒之下就将质帝毒杀了。东汉皇权空洞化的程度又到了一个高峰，皇帝连保护自己生命的能力都没有了。一个皇帝死了，接着该谁即位？梁冀属意立蠡吾侯，因为他将自己的妹妹嫁给了蠡吾侯，若蠡吾侯即位，梁家就又能稳占下一个皇后位子。然而梁商拉拢、结盟的外朝士族领袖李固却坚持立清河王。

选择清河王，符合清议的标准。清河王年长，已经有了一定的令誉，而且和蠡吾侯相比，他还有一个非常明显的优势：他是王，而另一位只是侯，在宗族的亲疏上，清河王的地位比蠡吾侯高得多。

但梁冀不让步，于是就在立新皇帝这件事上，两边弄僵了，梁商建立起的联盟破裂了。和陈蕃、李固的清议派分裂后，梁冀就去找司徒胡广，他是外朝中不属于清议派的人士。因而，围绕着立新皇帝，外朝也节外生枝，这导致外朝公开分裂。李固这派对胡广那派发动了严厉的批判，胡广那派也高声反击，在当时的风气下，双方的攻讦都是对人不对事，都用尖刻的言语指责对方的人格，这就让冲突更加激烈，难以收拾。

原本的外戚、宦官、士族的三角关系，此时变得更复杂了。部分士族与外戚合作，另一部分士族反对外戚，士族之间彼此对立，而宦官的影响力又借由养子而快速蔓延到宫外，和部分士族产生了利害冲突，但同时也就有机会拉拢另一部分士族力量。多方的合纵连横混乱交错，东汉的政局便随之每况愈下，不堪闻问了。

梁冀拉拢了胡广，成功地立蠡吾侯为皇帝，即桓帝，梁冀的妹妹就成了新的皇后。梁家掌握了皇太后、皇后两个关键位子，这个过程又造成了外朝的分裂，在一段时间里，梁冀几乎掌控了所有的权力。这样的情况如果晚一百年，比如说出现在魏晋南北朝时期，那么汉朝根本就不会继续存在了，梁冀一定会推翻刘家皇帝，建立自己的新朝代。

可以这样说，其实南北朝时期那种朝代快速更替的情况，这时候就已经出现了。只是汉朝残余的皇权制度，仍然有一点表面上的作用，让即便像梁冀如此有权力、如此跋扈的人，都还是觉得不能顺理成章地建立自己的新朝代。但如果从事实而不是从名义上看，梁冀当政的时候，刘姓皇帝根本没有任何作用，整个政局其实处在一个变相的“梁朝”里，也就是说，桓帝名义上具有的皇权已经彻底空洞化了，真正在行使皇帝权力的，不是桓帝，而是梁冀。