讲历史—— 外戚、宦官和外朝士族的三方争斗

只是建议安帝亲政，杜根就差点被邓太后当廷打死，可想而知，必须等到邓太后归天，安帝才能有亲政的机会。安帝亲政后，邓氏外戚收敛，宦官势力抬头了。公元125年，安帝驾崩，原来的阎皇后升为阎太后。阎太后挟着背后阎氏外戚的力量，选了只有八岁的少帝，接下来必然要整肃宦官。大权落入阎太后和阎家外戚的手中。

但少帝立了没多久就死了，于是朝廷又要选一个新的皇帝。就在此时，东汉发生了过去未曾出现的新鲜事，在阎太后选定新皇帝之前，宦官们就在中常侍孙程的领导下，先立了一个皇帝。

这可不是皇帝联合宦官来斗外戚了，而是宦官索性拥立自己想要的皇帝，来斗外戚了。宦官所立的皇帝就是顺帝，既然皇帝是宦官立的，这时就轮到原来的外戚倒霉了，阎太后的哥哥阎显被抓，阎家势力快速跌落，虽然有阎太后在，但阎太后和外戚都被宦官阻挡，失去了大权。

公元129年，宦官拥立的顺帝下了一道诏书，这改变了宦官的权力空间。诏书说，“宦官养子悉听得为后，袭封爵，定著乎令”，也就是从此时开始，宦官可以有养子，也可以将他获得的身份地位，由养子继承。以前宦官可以封爵，但因为宦官无后，他的爵位不可能世袭，只能及身而终，他也就无从积累爵位带来的财富和影响力。

但顺帝下诏后，情况彻底改变了。宦官可以养子，而且因为孩子是收养的，所以能保证收养的一定是男孩，男孩不仅可以继承爵位，又不必被限制在宫中。宦官养子一定在宫外，宦官原本被限制在宫中的势力，这下子就能扩展到宫外了。

此事非同小可。这相当于让宦官的势力也家族化了，他们不再是只有依附于皇帝才能获得权力，而是可以培养自己权力基础的人了。另外，宦官的势力借养子从宫中进到社会，不再局限于内朝，他们也就必然与外朝产生新的关系，不过更多的是新的冲突。

原本外朝官员和内朝宦官几乎全然无涉，一个进不去，一个出不来，不管是合作还是对抗都不可能。能进又能出的，只有外戚。所以在政治斗争中，外朝的进退仅止于要不要和外戚合作，就算遇到宦官当权时，外朝官员也只对皇帝负责，不会和宦官有直接的权力或利益关系。

顺帝之后，新的冲突出现了，这使得东汉的政局更加动荡。宦官的势力延伸到了宫外，到了地方，与围绕外朝形成的清流，在价值观上产生了直接的冲突。

顺帝朝宦官势力高涨，唯一能制衡宦官的是梁皇后。梁皇后的哥哥叫梁商，他施行策略，拉拢外朝，通过外朝与宦官对抗。他拉拢的主要对象是陈蕃，陈蕃及其宾客、门生与梁商结盟，这使得外戚的力量更大了。不过，他们改变不了根本的权力态势，那就是顺帝是由宦官拥立的，在与皇帝的关系亲近上，他们比不上宦官。

梁商比顺帝死得早，他经营的势力由他儿子梁冀继承了。公元144年，顺帝去世，梁皇后升为梁太后，风水轮流转，掌控权力的机会又到了外戚这边。