“皇帝”的称号是怎么来的？为何皇帝能够如此长时期地保有权威？

在征服东方六王、统一天下的那一年，秦王开始使用高于诸王地位之上的皇帝称号。关于皇帝称号的产生，司马迁《史记·秦始皇本纪》中有着详细的记载：通过秦王与大臣间（丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯）的争论，最终采用了皇帝称号。

古代的上天思想

巨大的陵墓中长眠着中国史上第一位皇帝，这就是最初将王号变为皇帝号的始皇帝的陵墓。皇帝的称号诞生于两千两百年前的秦朝，从第一代秦始皇至末代皇帝溥仪，两千一百三十年间有过近五百个皇帝。其中有未满一岁即位的东汉皇帝（殇帝），也有近九十高寿、在位六十年的清代皇帝（乾隆帝）。在中国为何皇帝能够如此长时期地保有权威呢？又为何能有如此多的皇帝世代相承呢？

与清朝末代皇帝作斗争的孙中山在其所著的《三民主义》中对中国古代皇帝制有过如下论述：

刘邦、项羽是争什么呢？他们就是争皇帝。汉唐以来，没有一朝不是争皇帝的。中国历史常是一治一乱，当乱的时候，总是争皇帝。外国尝有因宗教而战、自由而战的，但是中国几千年以来，所战的都是皇帝一个问题。

秦王嬴政击败东方六国诸王，统一全国时（前221）创立了皇帝称号。这一称号借助了可以主宰上天之“上帝”（天帝）的权威。天的世界本是一个宇宙。古代中国人认为天是覆盖于地上的球体。从地上仰望，天像个半圆屋顶。太阳、月亮、行星都在这个球体上移动。天以北极为中心逆时针旋转，并认为天帝就存在这一中心。称北极近旁小熊星座的β星为“帝星”，大熊星座的北斗七星形状被想象为天帝御驾的车辕和车厢。位于勺的前端、亦即车厢尾部的α星被称为“天枢”。天帝乘此御驾巡视于天极周边。

人们在中国古代放置棺椁的墓室中，发现了这种从地面仰望中的宇宙。墓室的天顶上绘着天体，中心部位是天极和北斗七星。在汉代的壁画中，绘有天的赤道和太阳一年运行所经的黄道。在日本的高松冢古坟壁画中，也描绘着这种受中国天文思想影响的天极。其中，北浦古坟中描绘着一个黄道与天赤道交叉的圆。

天的中心并没有被人格化。由于“神”（spirit）在中国是指死者的魂，所以也被误解为上帝的“神”（God）。在皇帝称号的产生背景中，有着如此的古代天文思想。从天帝到地上的统治者，皇帝就这样诞生了。

“皇帝”的称号

在征服东方六王、统一天下的那一年，秦王开始使用高于诸王地位之上的皇帝称号。关于皇帝称号的产生，司马迁《史记·秦始皇本纪》中有着详细的记载：通过秦王与大臣间（丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯）的争论，最终采用了皇帝称号。决定的过程并不那么顺利。

首先，秦王命令丞相等人议论以往王号、帝号的变迁。讨论的结果：因为秦王之功绩超过上古以来五帝的治世，所以要找一个更加合适的称号。“五帝”指黄帝、帝颛顼、帝喾、帝尧、帝舜等五位。这五帝并非天上，而是地上的统治者。根据神话时代的传说：这些人死后升天，被称为某帝。秦国的博士从古典书籍中寻出天皇、地皇、泰皇等称号，认为其中数泰皇最为尊贵。泰就是泰一，是地位高于天神、地神的天帝。所以，大臣们建议秦王以此为号。

如果当年这一建议被采纳的话，后来的皇帝就都得叫泰皇了。但是，大臣的建议遭到秦王的否决，最终决定将泰皇的“皇”与上古帝位的“帝”字合为“皇帝”的称号。此“皇”字本意与“王”字相同，而且作为形容词有光辉之义；说到底秦王中意的是“帝”字，所以又为“帝”找了个修饰语。意味着煌煌上帝的“皇帝”，就这样诞生了！天帝是上天的中心，与之相应，秦王希求建立自己在地上世界中心的权威地位。与此同时采用的“诏”（命令）、“朕”（自称）等称谓为后来历代皇帝制所沿袭。

秦以水德克周之火德

在《史记·秦始皇本纪》二十六年（前221）的记事中，罗列了统一天下的具体事例：

首先，秦采用了五行的水德。五行是由战国时期齐国邹衍首倡的思想，包括五行相生说和五行相胜（相克）说。这种观点认为是木、火、土、金、水五种要素的变化导致了宇宙的变化：就像水生木（植物）那样，木生火，火生土，土生金，金生水，水再生木，如此循环叫做“相生”；如果像水胜火那样，土胜水，木胜土，金胜木，火胜金就叫做“相胜（相克）”。五行，还配以方位、季节、色彩、数字。如木配以东、春、青、八，火配以南、夏、赤、七，土配以中央、土用（立春、立夏、立秋、立冬前的十八天，合计七十二天）、黄、五，金配以西、秋、白、九，水配以北、冬、黑、六等。秦胜了属性为火德的周王朝，所以采用了水德。相应地以“冬”、“黑”、“六”作为制度改革的关键词。

数字与五行的关系不太好懂，在古代中国也是将水视为万物之中最先形成的物质。今天，我们认为地球是由金属（金）、地幔（火）、海洋（水）、土壤（土）、植物（木）组成的，宇宙间最丰富的元素是氢，占地表四分之三的水就是由氢产生的。一至四的生数和六至九的成数之首位数“一”和“六”被认为是水德的数字。

由于冬季始于十月，所以秦以十月为年初岁首，衣服、旗帜用黑颜色，数字以六为基数，符节、法冠都是六寸（13.8cm〈1寸＝2.3cm〉）为长度或高度，车辆宽度为六尺（138cm），度量衡的一步也是六尺，驾车的马用六匹。黄河在当时叫做“河”或“河水”，也仿效水德改称“德水”。又因为水德属阴、主刑法，所以执法严厉。

五行思想并非出于秦，而是产生于东方的齐国。但其重视自然循环的思想与《吕氏春秋》月令的思想却是相通的，在这种思想中刑法也被置于自然循环之列。从吕不韦到李斯，秦的智囊人物虽有交替更迭，而那种极端的统治思想却未必有所变化。统一天下的法家思想之中也含有吕不韦的月令思想。

在秦始皇陵附近出土了一枚石制的骰子，骰子有十四个面，可以投出从一到十二的数字，而且其中一面写着“骄”字，一面写着“”字。投骰子者按照投出的数字走棋子，如遇“”字要受罚饮酒，逢“骄”字则罚对方喝酒。数字在官吏休闲玩耍之中也是如此的重要。这十二乃六的倍数。

三十六郡之谜与帝国的扩张

秦把天下分为三十六郡，每个郡设置郡守、郡尉和监郡，对黎民百姓改称作“黔首”，召开盛大宴会。允许天下人聚集饮宴以示庆贺，由国家分发美酒佳肴。二十五年（前222）五月，秦歼灭了除齐国以外的所有国家，战局已经告一段落时曾有过一次许可庆祝。这次，是因为最终灭齐，实现天下统一而特许庆贺。对此，地方文书对日期和时间都予以详细记录，《秦始皇本纪》的记事却连月份也未提及。

对当时设置的三十六郡，也是很难确认三十六个具体郡名。所谓三十六郡，并非秦始皇二十六年（前221）一次性设置的，而是自战国时期的秦国直至秦帝国成立之间逐渐设置的。如果将《史记·秦本纪》和《汉书·地理志》等文献记载汇集的话，可知郡的数字不止三十六个。两千年来关于三十六郡究竟指哪些郡的问题虽然有过各种观点，但是里耶秦简中又出现了谁都不知道的洞庭郡，于是对迄今为止的各家之说就不能不予以否定了。出土资料就是如此无情而有趣。

在此，让我们来分析一下三十六郡的具体情况。根据成立的不同情况，秦郡可以分为以下四类：第一类是设置于战国时期秦国固有领土的各郡，称为内史。第二类是超越国境，建立于被侵占领地区、当然也是沿秦国国境地区所置各郡。第三类是在歼灭六国后，接管的六国各郡。第四类是统一全国之后扩张领土时所设各郡。另外，还有一些超出三十六郡数字之外，不明其所在的郡。

从中可以看出从秦国至秦帝国的整个过程。上述“喜”这个官吏所供职的地区属于第二类，即秦占领地的南郡。加上第二类、第三类，至秦统一之时应该为三十六郡，但最多也就有三十四郡。必须另外找出二郡来。《汉书·地理志》记述了汉郡的出自，其中记为出自秦郡的正好为三十六郡。然而，其中有四个郡却是统一之后建立的第四类郡，如果除去这四个郡的话又有哪四个可以入选三十六郡呢？学界围绕这一问题一直有争议。从清朝至今的三百年中，王鸣盛、钱大昕、全祖望、王国维、钱穆、劳榦、谭其骧等众多学者都为此做出了努力。

然而，里耶秦简中洞庭郡的发现，实在出人意料。因为，这使得一直以来作为研究根据的《汉书·地理志》史料的可信性发生了动摇。比如《汉书·地理志》中说：“长沙国，秦郡。”那么，在秦代真的有长沙郡吗？上一章所述苍梧之乱时提到：平定这次动乱的是南郡管辖的一个县。这一地区正是长沙地区，却没有提到长沙郡。另外，在秦昭王时期的公元前277年的记录中有攻打楚国巫郡、黔中郡的内容，此二郡为楚郡的郡名，并非秦郡的郡名。占领某一地区之后有时是要改变郡名的，所以黔中郡之名不应当在该地区被占领之后还在沿用。从《晋书》以来有很多学者为了与三十六郡数字相合，将《汉书·地理志》中没有作为秦郡的黔中郡列入了三十六郡。那么，既然现在已经发现了洞庭郡，就应该把楚国的黔中郡排除了。而且，当时将黔中郡改名为洞庭郡的可能性也是存在的。