讲历史—— 东汉皇后的背景非常深

东汉光武帝即位后，曾经针对皇宫内部，也就是通称的后宫进行了改革。西汉末年，皇帝的后宫很复杂，后宫女子在皇后以下，一共分成十四个等级。光武帝大笔一挥，将十四个等级简化为四种：贵人、美人、宫人、采女。然后，他又将后宫的选拔清晰地制度化，即每年八月，各地将“入屏”的候选人送来。“入屏”的候选人有一定的基本条件，比如必须是处女、身世清白、面容姣好等。各地先将“入屏”的候选人分成九等，她们被送到宫中之后，再按照一定程序确定评等。

虽然后宫等级简化了，但因为选拔方式制度化，结果送进宫的女子，其实比西汉时多。多到什么程度呢？到东汉末年，冲帝、质帝时，送进宫的女子多达六千人。

理论上，皇后就是从这么庞大的后宫中选出来的。但只要看一个简单的数据，我们就知道理论与事实有很大的差距。东汉共有十三个州，后宫女子分别来自十三个州，别说六千分之一，只按一成的比例来算，每个皇帝从六百个女子中选出一个皇后，出现连续两个皇后来自同一个州的概率是多大？再算一下，皇后不仅来自同一个州，而且还同姓的概率又有多大？

事实是，东汉末年大乱之前，东汉一共出了十三个皇后，分别是两个梁皇后、两个阴皇后、两个窦皇后、两个邓皇后、一个郭皇后、一个宋皇后、一个马皇后、一个阎皇后、一个何皇后，梁、阴、窦、邓四个姓分别出现了两个皇后，这够奇怪吧？再看，东汉这十三个皇后，其中有八个没有生小孩！

这是怎么回事？如果按照我们设想的，皇帝挑选他最喜爱的女人，封她为皇后，怎么会那么刚好，前后几任皇帝挑的都是同姓，有时甚至是同一家的女人？而且东汉的皇帝怎么那么会挑，总是挑到不会生育的女人来当皇后？有五分之三的皇后没有生出子嗣来，这不生育的比例也太高了吧！

让我们仔细看一下这十三位皇后的来历。先从光武帝的阴皇后阴丽华开始吧。阴丽华很有名，据说光武帝少年时的一大志愿就是“娶妻当娶阴丽华”，她是远近驰名的大美女。难道她是因此而被立为皇后的吗？事实应该没这么简单。

在立阴丽华为皇后之前，光武帝就有一个即位前的妻子郭皇后，郭皇后来自北方大族。新莽末年乱局中，娶郭氏对刘秀大有帮助。刘秀自己是南阳人，身边另有很多颍川人，于是大家将他视为南阳、颍川的地方势力。娶了郭氏，能让他摆脱地方势力的限制，吸引北方大姓的依附。

光武帝新立阴皇后，必须先废郭皇后，但因为有这层政治考量，他虽废郭皇后，却没有废嫡，仍然以郭皇后的儿子为太子，而且善待郭皇后。换句话说，被废了的郭皇后没有真正失宠，光武帝仍然以此来维系自己与北方大姓之间的关系。

阴家和邓家都是南阳大姓，两家一共出了四位皇后，和帝与质帝都有一位皇后姓邓。东汉还有两个窦皇后，她们都是窦融的后辈，而窦融是东汉初年河西的大军阀，光武帝即位后，他甚至盘踞河西长达九年，后向光武帝投降，这对光武帝最终统一全国大有帮助。西北还有梁家，顺帝和桓帝都有一个皇后来自这一家，梁家也是西北大族。

弄清楚这些皇后的出身，再加上她们之中五分之三没有子嗣的事实，我们就能理解：不能简单地将东汉的皇后看作皇帝的妻子。皇后和皇帝之间，不是普通的私人关系，而是更强烈的政治关系。皇后根本就不属于皇帝的后宫。后宫几百人几千人怎么选，这都和选皇后无关。一来，皇后不是从后宫中选出来的；二来，也是更重要的，不像后宫女子，皇后不是以皇帝的私人欲望为标准选的。