中东史——中东是第三世界现代化最先开始的地区之一

事实上，在第三世界，中东卷入现代化的时间仅次于拉美，其主要原因是中东在地理上毗邻西欧，在历史上与后者一直存在着密切关系，是欧亚间交通的必经之地。因此，中东较早就受到了欧风美雨的吹拂，得风气之先，这是必然的。

早在18世纪，中东君主即开始了早期的现代化改革。一般史家常把奥斯曼素丹塞里姆三世（1789-1807）作为改革的创始人，但改革的尝试在此之前已经开始。在18世纪初，政府开始创办印刷厂、建立军事学校、设立消防队和在皇室引进欧洲风俗等。

在埃及，还在穆罕默德·阿里（1805-1848）之前，马木路克统治者阿里·贝伊·卡比尔（1773年卒）已建立了一支拥有炮兵的庞大军队，并致力于加强中央集权，清剿贝都因人，进行对外征服。他的继任者穆拉德贝伊和易卜拉欣贝伊（1779-1798）努力增加政府在外贸中所获收入的比例和政府专卖的种类，且设法收回包税地。

在奥斯曼的巴格达省，大苏莱曼帕夏（1780-1802年在任）开始组建新军，引进西方武器和教官。

无疑，这些君主和省督不仅是中东，而且是亚非地区现代化改革的先行者。

当然，真正大规模的改革是到19世纪才展开的，其中的主要人物有土耳其的塞里姆三世（1789-1807）和马赫茂德二世（1808-1839）、埃及的穆罕默德·阿里和他的儿子们、波斯的法特赫·阿里·沙赫（1797-1834）和纳赛尔丁·沙赫（1848-1896）、阿富汗的希尔·阿里（1869-1879）和阿卜杜尔·拉赫曼（1880-1901）。上述土耳其和埃及的改革仍然早于日本和中国，以至日本有人将穆罕默德·阿里视为现代化改革的先生。

不过，在地理上靠近西方也有不利之处，这表现在中东政治上的殖民化和经济上的边缘化。奥斯曼、伊朗、阿富汗等国先后成为半殖民地，南也门、海湾诸酋长国、埃及和第一次世界大战后的新月地带则沦为英、法的殖民地。一些阿拉伯学者认为，邻近资本主义的发源地西欧是造成阿拉伯世界经济落后的根源，依附论的著名学者萨米尔·阿明即为埃及人。