世界史纲——穆罕默德以前的阿拉伯

我们描述了628年赫拉克利乌斯、卡瓦德和唐太宗三个朝廷怎样地都有阿拉伯的麦地那小商镇“上帝的使者”——某个穆罕默德——派来的使节拜访过。现在我们必须谈到这个在阿拉伯沙漠的游牧民和商人中间兴起的使者是什么人。

阿拉伯除了南边也门肥沃狭长地带以外，远古以来就是游牧民所居住的地方，即闪米特各族人的发源地和大本营。这些游牧民在不同时代一批又一批地由阿拉伯向北、向东和向西移动，流转到早期文明的埃及、地中海沿岸和美索不达米亚。我们在本书中提到了苏美尔人怎样被这样一批批闪米特人所淹没所战胜，闪米特族的腓尼基人和迦南人怎样沿着地中海东岸建立了根据地，闪米特各族人怎样在巴比伦尼亚和亚述采取了定居的生活，喜克索斯人怎样征服了埃及，阿拉米人怎样以大马士革为首都在叙利亚定居了下来，以及希伯来人怎样征服了一部分他们的“想望之地”。不知什么年代迦勒底人从阿拉伯东部移出，定居在旧时苏美尔人所据的南部。闪米特各族人的屡次入侵，先是这一支后又是那一支地进入到历史中。但是每次这样成群的拥迁总在后面留下一个部落核心来补充将来的新的入侵。

马和铁时期中更高度组织的诸帝国的历史，即有道路有文字的诸帝国的历史，指明了阿拉伯疆域像一个楔子，插在埃及、巴勒斯坦和幼发拉底河—底格里斯河流域三者之间，仍是那些掳掠、经商和征收保护商队的贡品的游牧部落的汇集地。也有一些暂时和不稳定的征服地。埃及、波斯、马其顿、罗马、叙利亚、君士坦丁堡以及最后又是波斯等国，先后都声称对阿拉伯有不实在的宗主权，表示了一种没有实质的保护。在图拉真时代，有一罗马的“阿拉伯”省，包括当时肥沃的豪兰地区，远达佩特腊。间或有阿拉伯酋长崛起，他的贸易城市一时昌盛。例如，巴尔米拉的奥得内塔斯，他的短暂经历我们已叙述过；还有另一个昙花一现的沙漠城市是巴勒贝克，它的遗址至今还使旅游者惊叹不已。

巴尔米拉毁坏后，沙漠地带的阿拉伯人在罗马和波斯记载中开始被称为萨拉森人。

科斯洛埃斯二世时代，波斯曾声称在全阿拉伯占有一种优势，并且在也门设了官职和收税吏。那时以前，也门曾有若干年受阿比西尼亚基督徒的管治，在此以前700年，曾有自称信奉犹太教的本地王公。

直到7世纪初，阿拉伯沙漠各地还没有异常的或危险的活力的预兆。这个地方的生活和过去的很长诸世代一样继续进行。凡是有肥沃的小块地——有泉有井的地方——就有稀疏的以农业为生的居民住在有围墙的小镇里，为了防御带着他们的羊、牛和马在沙漠上到处流浪的贝都因人。在商队经过的大道上有一些重要的集镇兴起，达到中等繁荣的程度，其中最主要的集镇是麦地那和麦加。7世纪初，据说麦地那是一个约有1.5万居民的集镇，麦加也许有2万或2.5万居民。麦地那是一个水利较好的集镇，有许多枣林；它的居民是来自南方肥沃地带的也门人。麦加是另一种性质的集镇，建筑在一个苦水泉的附近，住着新近定居的贝都因人。

麦加不完全是，也不主要是一个贸易中心，它一直是受人朝觐的地方。在阿拉伯部落中间曾有以麦加和其他圣地为中心的久已存在的一种宗教同盟；每年有几个月的休战和停止血族仇杀，也有保护朝觐者和好客的习俗。此外在这些集会中还有一种奥林匹克竞技会的成分成长了起来；阿拉伯人正看到他们的语言有发展为美丽文字的可能性，他们经常传诵战歌和恋歌。各部落的酋长，以“诗人之王”的名义坐在评判台上颁发奖品，得奖的诗歌在阿拉伯全境吟唱。

克尔白[天房]是很古老的麦加的圣堂。这是一座用一块陨石奠基、用黑石建成的方形小庙。这块陨石被奉为神，阿拉伯各部落的一切小神都在它的庇护之下。麦加的永久居民是一个贝都因部落，他们夺占了这座庙宇而以保护人自居。在休战的几个月中，群众云集来到麦加朝拜克尔白，俯伏在地，与神石接吻，同时也从事贸易和吟诗。麦加人从这些朝拜的人得到很大的利益。

这一切都使人想起1 400年前希腊的宗教和政治事态。但是这些更原始的阿拉伯人所信的异教已从几方面受到了攻击。在马卡比人和希罗德党人时期，犹太的许多阿拉伯人改变了原来所信的宗教；而且就像我们已经谈到的，也门相继受过犹太教徒（即阿拉伯人改信犹太教的）、基督徒和祆教徒的统治。显然在麦加和其他宗教中心朝觐市集里，一定有很多关于宗教的讨论。很自然的，麦加是旧时异教崇拜的堡垒，这就使它重要而繁荣了起来；另一方面，麦地那有犹太教的倾向，它的附近有许多犹太人的居留地。因此麦加和麦地那不可避免地处于互相竞争而争吵的状态。