话说杭州府有位乡绅唤作毛大海，这年开春是他六十岁大寿，请来了城内醉香居最知名的厨师来府上掌勺。
那醉香居是何等地方？杭州府两大销金窟，其一为翠香楼，名妓云集，花红柳绿，夜夜笙歌，是个任凭多少金银砸下去亦不见底的无底洞；其二便是这醉香居，一顿饭吃掉普通人半生积蓄，绝不在话下。毛大海能把醉香居的厨师请来府上掌勺，可谓是大手笔。
毛大海有位同父异母的弟弟，唤作毛大陆，在乡下种田为生，日子虽还过得下去，却并不富裕。兄弟归兄弟，一旦各自成家，也就各过各的生活了，若是两者相差悬殊，无论是贫者还是富者，均会觉得并不在同一等级上，言语少了，来往便也少了。
此番毛大陆接到兄长请柬，说是六十诞辰，期与弟一聚。毕竟是亲兄弟，许久未聚，趁着诞辰顺便一会，毛大陆自然是高兴的，便将此事与妻子说了。
妻子毛阮氏听了，眉头一凝，沉重起来。毛大陆不解，问道：“娘子何故愁眉不展？”
毛阮氏把毛大海送来的请柬往桌上一放，道：“你那兄长乃杭州府名流，六十大寿，排场自不会小，莫非你能空着手去？”
毛大陆一高兴，忘了这茬儿，听妻子言及，心头亦是一沉。此时再看那请柬，并非简单的一张纸，乃有三折，一寸五分宽，长五寸，面子是烫金的，时谓折帖，大富人家请客都是用这般高等的请柬。看这架势，诚如妻子所言，排场定然不小，空手去自然是不能的，可这般排场，要随多少礼金才算拿得出手呢？
所谓礼金，本是随喜的意思，遇上喜事了，随上些礼金，不论多寡，表达的是一份心意。发展到后来，所随之礼金大小，与是否有诚意搭了边儿，与面子、气度搭了边儿，人之感情深浅，竟受礼金多寡左右，真是咄咄怪事！
却说毛大陆为礼金一事犯了愁，问妻子家中尚有多少余银，妻子答道：“有十五两。”
毛大陆也知道，这十五两银子乃夫妻俩半生之积蓄了，当时咬咬牙，道：“取十两出来，予我兄长买件物品罢了。”
毛阮氏一听，眼睛都直了，半生辛苦，竟为了去你兄长处吃个席！转念又想，现如今的人情，越送越多，少了也拿不出手，谁叫你有个依靠不了的富亲戚呢！
越一日，夫妻俩准备停当，双双去了城里。
庄稼人入了城方才知道城里变化之快，这杭州城去岁来时，尚未见街头如此繁华，如今街上人来人往，随处可见大的酒店以及香气四溢的小吃。
夫妻俩走马观花，在街上逛了会儿，踅入一家字画店，心想兄长乃杭州城名流，自是该给他带一件文雅些的物什儿。一问才知道，这些字画虽不过一张纸，其价动辄数百两银子，古人名画更不消说了。毛大陆迟疑了会儿，问店家道：“可有十两银子左右的字画？”
“也是有的。”店家取了一幅出来，展开给毛大陆看。
毛大陆是庄稼人，哪里晓得字画之玄机，见眼前这幅山水图画的极为好看，喜道：“就是它了！”
从字画店出来，直奔毛大海府上，兄弟俩见了，寒暄几句后，毛大陆便将买来的字画拿出来，道是给兄长做寿，聊表心意。
毛大海也不是什么文化人，不过发家致富后，为显风雅，也常常收藏字画。当下展开来看，见是当今一位不知名的穷书生之作，便知不值多少银子，脸色微微一沉。好在是亲兄弟，毛大海自也不会亏待他夫妻俩，径请他们入座。
待宾客俱皆到齐了，大院里一溜儿摆了十余桌席，毛大海与当地一些名流另成一桌，坐在堂间屋内，喝一声开席，许多小厮就托着盘上来。无非是瓜果时蔬，以及一些小吃。毛阮氏正感奇怪呢，现在大富人家办席崇尚节俭了吗？
心念未已，有人将一个精致的小炉放在桌子中央，在火盆里面点着了火，另有一人把一只铁匣子放置火上，这匣子里面放了只鳖，其大如盘，身上绑了铁丝，动弹不得。过没多久，铁匣子受热，鳖亦是其热难挡，开始挣扎，张开了嘴来大口呼气。在这当儿，旁边早有小厮将准备好的酱、蒜等调料灌入那鳖嘴里。
桌上客人见之，谈笑依然，想是此等吃法，早已见得多了，浑不以为然，倒是把毛大陆夫妇看得心惊肉跳，他们固然不常吃山珍海味，可这般以虐杀的方式生煨海鳖之做法，端的是闻所未闻。
思忖间，鼻端已能闻得香味，桌上其余人皆笑曰，快熟了！再看那鳖，由于让文火煨炙，虽是灌入腹里的调料已然散出味来，可它依然是活的，只不过挣扎愈烈，嘴张得更大了，大家闻到的香味，大多从其嘴里喷出。
又过会儿，鳖不再动，小厮上来，拿了把金光灿灿的匕首，将鳖取将出来，往其腹部一切，肉香四溢，桌上食客微笑嫣然，食指大动。不消多时，就将刚刚还垂死挣扎的那只鳖吃尽。
毛大陆出于好奇，也抢了一块来吃，鲜嫩爽口，果然美味，让毛阮氏吃时，她却是摇摇头，无论如何也吃不下去。
这一道活煨海鳖过后，又上来道烤驴肉，小厮将烤肉器具放上来，又陆续有人将驴肉端将上来。
兴许有人奇怪，烤驴肉有甚稀奇之处呢？此道驴肉，并非在于有多好吃，也不在于烤肉之酱汁有多独特，而是在于鲜。鲜到何等样程度呢？位于席间的宾客可能无法亲自感受，他们能看到的是，有些切碎的肉还在微微跳动。而此时的后厨，则是另一番景象。
一头驴被绑在一座架子上，除了四条腿外，连身子亦绑了个结实。有厨子拿了把锋利的刀，正活割驴肉，割一刀那驴便惨叫一声，及至半边驴身割得只剩骨架了，那驴兀自未死。
如此这般，端上来的皆为稀奇菜品，有些是毛大陆夫妇听说过的，有些则闻所未闻。这一顿宴席吃下来，丝毫不觉美味，反而食之无味，汗颜不已。匆匆吃毕，便去与毛大海辞别，跑回了家。
缘由无他，毛大陆咬牙腾出来的十两银子，与今日桌上的菜一比，端的是九牛一毛，不值一提。毛大海打开字画时脸上那转瞬而过的表情，现在回想起来，可谓意味深长。不是一号人，即便是假装亲近，同桌相饮，又能如何呢？
世情薄，薄如纸，这何尝不是经济发展之后，金钱至上的一种结果呢？
当然，莫要以为在下排斥发展，从太祖皇帝的一衣一食、一言一行皆受限制，到此时的全然无所顾忌，自然是一种进步，然进步的是社会，人心不该随之腐蚀矣！
话说在安徽有一对老夫妇，诞有三儿二女，后均成家立业，对二老而言，也算是功德圆满了。
然这一对夫妇年迈老朽，虽行路蹒跚，眼花耳聋，老态龙钟，却依然每日去田间地头劳作，过着日出而作，日落而息的生活，将种上来的四季时蔬挑去街市出售，与年轻时一般无二。四邻皆相劝，你五个儿女都有了去处，让他们每一位出些银两，还不够你们生活的吗？
二老闻之，有时笑而不答，有时则道：“劳作惯了，闲了下来，反倒无趣。”兀自我行我素。
二老有许多亲戚，一年下来，不是这家女儿出嫁了，便是那家儿子娶妻了，总之喜丧满月之类的宴席不穷。二老手里的银子虽是从牙缝里省将下来的，出手却是毫不吝啬，所随的礼金并不比年轻人少，众家亲戚都说二老人好。
这一日下午，正是三伏艳阳天，太阳热得像火炉一般。小女儿回村里看望父母，屋里没见人，心想这般天气，莫非也去了地里不成？又往地头去寻，亦不见人。
小女儿有些急了，踅回村里，问村里人可曾见过二老，村里人道：“上午曾见了，说是下地去，后来不知。”小女儿闻言，更急，遮莫走亲戚去了，也该会与邻里讲一声，四下不见，定是出事了！
当下又去地里寻，及至傍晚时分，才在一条地沟下寻见了二老。母亲整个人躺在沟里，衣服给泥水浸得湿透了，半边脸淹于泥下。父亲则是上半身落在沟内，下半身露在沟外，瞧这样子，乃是母亲跌落阴沟后，父亲下去救，结果未把妻子救起，自己也倒下了。
小女儿发现时，约莫断气已有一两个时辰了，身体早已僵硬。
三儿二女为他俩发丧时，整理家中物什儿，本以为二老兢兢业业，省吃俭用，这些年来应存了些银两，哪曾想竟是一贫如洗，并无积蓄。
可怜垂暮之躯，劳碌一生，所得钱财，竟如数应付了人情礼数！时常听人感叹，人情逼死人，果然不虚！
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