曾国藩——懂得示弱，才能远离是非的旋涡

打下天京后，曾国藩的权势达到了顶峰，湘军也从朝廷的依靠成了朝廷的眼中钉。虽然表面上风光无限，实际上却是危险重重。

曾国藩仔细权衡之后，明白自己和湘军的处境相当危险，要想远离是非、避开祸患，全面自保，唯有低调，示弱，自剪羽翼，明明白白地告诉朝廷，自己和湘军的效忠之心，才能完全消除清政府的担忧，从而平安度过危机，得以善终。所以，曾国藩不顾湘军将领和众多亲信的反对，主动请奏，裁撤湘军！

要说清政府如临大敌一般地防范曾国藩和他的湘军集团，也正当不过，而且作为统治者来说，也是相当必要的。因为当时曾国藩和他领导下的湘军的势力强大得足以让任何人咋舌，甚至说旷古绝今也不为过。

当时湘军已经发展至三十多万人，和朝廷主力绿营兵的数量旗鼓相当，“三千里长江上下，无一船不挂曾字旗”。但如果论战斗力，则远胜于绿营。虽然这些军队并不全由曾国藩指挥，有的由左宗棠指挥，有的由李鸿章指挥，但左宗棠虽与曾国藩不和，却有旧谊，李鸿章更是曾国藩的得意门生，这两支军队也并不完全听命于朝廷。曾国藩作为湘军的精神领袖，振臂一呼，谁能保证左、李会不响应？

在政治上，揽军政大权于一身的众多督抚，也大多出自湘军系，湘军集团势力之广、人数之多、权势之大，放眼当世都无可匹敌者。

根据当时的记载，同治三年时，湘军集团有二十三人担任督抚大帅，其中总督级别有曾国藩、左宗棠、刘长佑、毛鸿宾、骆秉章、杨载福等六人，而巡抚级别多达八人。在整个清政府版图上，包括江苏、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、四川、福建、广东、广西、陕西、山东和直隶等多个省份都被湘军集团控制，由他们的人担任着省内重要领导职务。当时清政府还没有在东北、青海、西藏和新疆设立省，所以全国只有十八个省，而这十八省中有十三省是被湘军系的人控制。

试想一下，以曾国藩和湘军如此之大的势力，如果要逆势而起，反戈一击，清政府无疑毫无抵抗之力，立时就会瓦解。对于身边雄踞着如此强大的一头雄狮，哪一个统治者敢掉以轻心呢？所以清政府是必先除之而后快的。不论用什么样的方法，采取什么样的手段，不把这头雄狮打得趴下，是不可能罢休的。

曾国藩要想躲过这一难，只有两个选择：一、一口吞掉朝廷，独霸天下，就不用担心有人时时刻刻要除掉他了；二、让自己顺从、弱小起来，不让朝廷觉得自己是一个强大的威胁，从而放松戒心，能保自己安全。

想来想去，权衡来权衡去，曾国藩选择了后者。

曾国藩早就明白：“处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其路者？总须设法将‘权位’二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。”于是他大刀阔斧地采用了三大措施：裁军、停饷、辞官，以自剪羽翼，削弱自己，远权避祸。

打败太平军后不久，曾国藩在天京就写好奏折，主动申请“定议裁撤湘军”。曾国藩说：“臣统领湘军太多，即拨裁撤三四万人，以节开支。”湘军号称三十万，其实曾国藩能调动的只有十二万。其中曾国荃、彭玉麟、鲍超等部是忠于他的。除去左宗棠属下的四万人和沈葆桢属下的三万余人外，只有其弟曾国荃属下的五万人掌握在手中。

清政府此时正愁要以什么样的办法来治住势力强大的曾国藩，一看曾国藩主动裁军的奏折，正中下怀，立刻同意了曾国藩的申请，要求他从这十几万人中开始裁撤。按照筹划，曾国藩积极地将张诗日等人率领的一万人留在金陵驻防，其余的部队都被遣回到安徽做巡防军队，助攻天京的一万两千人也被裁撤。

不过，曾国荃所率领的五万嫡系部队和李鸿章的淮军在此次裁军中却丝毫未动，全部都保留了下来。但曾国荃的五万湘军正是清政府的疑惧所在，此军队一日不散，清政府一日不得安宁，而曾国藩兄弟无疑就会日日处在危险之中。

于是，1864年，曾国藩再次奏请将曾国荃部的五万直属湘军裁去一半，仅留二万五千人，分一万人守江宁，一万五千人守皖南、皖北。清政府接到奏折后，也一并照准。

1865年，曾国藩又宣布将张诗日和彭毓橘手下镇守江宁的一万湘军裁去十二营，仅剩下两千余人镇守江宁城。刘连捷、朱洪章和朱南桂的一万五千驻皖军队也进行了大量的裁员。经过几次大裁员之后，百分之九十的湘军被遣散，曾国藩能调动的更是屈指可数，不再能对清政府的统治构成威胁，朝廷稍稍放心。曾国藩也大大地松了一口气。

为了真正全面地安全起来，让清政府对自己完全放心，不再视自己为威胁，曾国藩对于以前苦苦争到的厘金也全面奏请停止。先是停解广东厘金。广东乃富庶之地，税务繁多，有地丁、漕粮、海关、盐场、劝捐和厘金等，本是清政府的重要财源。1862年，曾国藩缺乏军饷，要求朝廷派出官员专赴广州办理饷金事务，广东厘金一直是湘军军饷的重要来源。但现在既然战事已停，湘军已裁，厘金自然也得停解，清政府自然是喜不自禁，立刻批准。

随后他又申请停解江西的半厘，并让鲍超、周宽世二人率领湘军归江西巡抚沈葆桢旗下，不再由曾国藩节制，江西的半厘军饷也就全部由沈葆桢支配。要知道江西的这半厘得之不易，曾国藩还曾因此与当时的巡抚沈葆桢争得面红耳赤，甚至结仇积怨。但此时曾国藩却不再争夺，而是拱手相让。1865年，曾国藩停解用于编扩湘军而专设的湖南东局厘金。

至此，湘军的军权、财政权，曾国藩自己已经几乎削尽。此时的曾国藩，也就是一个普普通通、能被清廷完全掌控的疆吏而已，基本不再对朝廷构成威胁。

毫无疑问，曾国藩的这几大措施是非常有效的。在曾国藩大刀阔斧地自剪羽翼的过程中，朝廷看到了他的忠心不二，不再怀疑他有二心，因而也就打消了剪除他们兄弟的想法，而继续委以重任。