英国简史——“铁娘子”的改革

■ 1979年

VISIBLE HISTORY OF THE WORLD

关键词：女首相

1979年5月3日，对于英国人来说是个不同寻常的日子。在这一天，在野的保守党于大选中击败了执政的工党，英国首相的桂冠第一次落在了一位名叫撒切尔夫人的女士头上。然而此时的人们并不会知道，这位英国历史上第一位女首相在此后11年半的时间里3次成功连任，英国历史进入了一个“撒切尔时代”。

首相上台

1925年10月13日，英格兰林肯郡的格兰瑟姆市，一个名叫玛格丽特·希尔达·罗伯茨的女婴出生了，她就是后来被人们称为“英国战后第一政治强人”的撒切尔夫人。小玛格丽特的父亲是杂货店的小老板，祖上三代不是鞋匠，就是裁缝，政治可不是这个家族擅长的东西。由于家里有7个孩子，玛格丽特一家的生活也就谈不上富足，家里没有花园、浴室，家具也都是跳蚤市场上淘换回来的。不过贫寒的生活并不会让强者消沉，1943年10月，18岁的玛格丽特顺利地考入了梦寐以求的牛津大学。牛津大学一向是英国政治家的摇篮，自由党的著名领袖格莱斯顿、三度出任英国首相的保守党领袖索尔兹伯里勋爵、两次出任英国首相的工党领袖威尔逊都是这所大学走出来的政治家。在这所大学里，玛格丽特很快就对政治产生了浓厚的兴趣，她被选为牛津大学保守党协会的主席。

从牛津大学毕业后，主修化学专业的玛格丽特被一家塑料公司录用了。可志不在此的玛格丽特并没有安心只做一名职业女性，在保守党肯特郡分部的支持下，她决定参加肯特郡达福特选区的议员选举。达福特选区一直是工党的“地盘”，现在一个25岁的保守党小女生来这里抢选票，结果可想而知。1950年和1951年，玛格丽特两战两败，没能进入她向往的威斯敏斯特宫。可有失必有得，事业上不顺心的玛格丽特却收获了自己的爱情。1951年12月，玛格丽特和丹尼尔·撒切尔先生结为伉俪，此后她也被人们称为“撒切尔夫人”。不知道撒切尔先生是不是有“旺妻运”，结婚之后撒切尔夫人在政坛发展得顺风顺水。1959年，34岁的撒切尔夫人当选为下议院议员；1969年10月，撒切尔夫人被首相希思任命为教育大臣；1975年2月4日，撒切尔夫人击败了党内老前辈希思，成为保守党的新领袖。4年之后，在撒切尔夫人的带领下，保守党在大选中大获全胜，撒切尔夫人也成为英国历史上的第一位女首相。

英国病症

胜利的喜悦过去后，撒切尔夫人和她的内阁就不得不面对“英国病”这个大麻烦。这里的“英国病”和大导演安东尼·明格拉拍摄的大片《英国病人》没什么关系，它指的是英国经济在第二次世界大战后停滞不前、国家通货膨胀的经济状况。第二次世界大战结束后，工党政府一直推行福利制度和国有化政策。福利制度给人民带来了不少的好处，可它也成为国家财政的沉重负担。在1950年，英国财政的福利支出是103亿英镑；而到了1979年，福利支出达到了将近500亿英镑。国家经济不景气，还要支付巨额福利，财政怎么能不出现赤字呢？英国政府只能一边发行债券，一边征收高额的个人所得税，可这又导致了物价上涨和人才的流失。此外，很多大企业国有化之后，竞争力大大下降，都从盈利变成了亏损，英国的经济发展深受影响。

就在撒切尔夫人计划进行经济改革之时，一场经济危机突然降临到英国头上，英国的国民生产总值瞬间下降了4.6%，失业人数高达300万。面对这么严峻的形势，撒切尔夫人没有退缩与妥协，她将政府开支一下子缩减了40亿美元，除了警察和军队，其他政府部门减员的减员、合并的合并。此外，为了鼓励私有企业发展，留住人才，撒切尔夫人兑现了上台前的承诺——降低英国的个人所得税。1979年，英国的个人所得税基本税率从33%降低到了30%，最高税率从83%降低到60%。接着，撒切尔夫人又把手术刀对准了英国的国有企业。第二次世界大战后，英国政府将煤气、电力、部分铁路系统相继收归国有。到1979年，英国的国有企业工人达到了150万人，国有企业的产值占到了国民生产总产值的11.5%。由于缺乏竞争，不少的国有企业都处于亏损状态。为了改变这一局面，从1981年开始，撒切尔夫人政府开始了国企私有化的改革。在此后的7年时间里，1/3的国有企业转为了私企，国企员工也减少了65万人。国有企业的大缩水，让沉重的国民经济松了口气，英国经济的发展速度也大大加快。从1984年到1988年的5年时间里，英国的经济增长速度是法国的2倍，西德的1.5倍。

经济改革的巨大成功让撒切尔夫人威望大增，英国媒体把她称为“丘吉尔之后英国最伟大的首相”。其实这些成就都是在巨大压力之下取得的。在改革进行初期，英国煤矿工人为了抗议私有化，进行了长时间的罢工；失业工人也不断地进行游行，一些城市还发生了暴乱。在野的工党嘲笑撒切尔夫人的改革把国家变得更糟，保守党内部也出现了反对的声浪。面对这些诘难，撒切尔夫人表现出了极大的自信与乐观，她在电视讲话中镇定自若地说道：“每一次大手术之后，人都会觉得自己的身体状况变糟了，其实你即将迎来康复。”随着改革的深入，老百姓也感受到了改革带来的好处，撒切尔夫人这才化险为夷，改革也顺利地进行了下去。

经济上大展拳脚的撒切尔夫人在外交、内政领域也建树颇丰，在伊朗人质危机和马岛战争中，撒切尔夫人以硬碰硬，以强对强，大振英国的国威，她的政治地位日益巩固。在接下来的几年中，撒切尔夫人成功地实现了三连任。可花无百日红，人无千日好，20世纪80年代后期，撒切尔夫人在英国选民中的支持率大大下降，保守党最终决定走马换将。1990年11月20日，撒切尔夫人在保守党内部的领袖选举中选择了弃权，47岁的财政大臣梅杰成为保守党的新党魁。尽管撒切尔夫人没能成为首相四连任的第一人，尽管她傲慢、好斗的弱点十分明显，但她所创造的“撒切尔奇迹”将被永远留在英国历史当中。直到今天，人们提到“铁娘子”这个称号，还会想起这位有着坚定笑容的女首相。