英国简史——青霉素的发现

■ 1928年

VISIBLE HISTORY OF THE WORLD

关键词：青霉素

在第二次世界大战前后，人类有三项重大的发明：原子弹、雷达和青霉素。其中原子弹是用来杀人的，而雷达是为了不被人杀，只有青霉素是用来救人的，说青霉素是三项发明之首，相信没有人会反对。最早发现青霉素的是一位英国医学家，他的名字叫作亚历山大·弗莱明。

学医之路

1881年8月6日，亚历山大·弗莱明出生在苏格兰的亚尔郡。童年时期的弗莱明喜欢大自然，喜欢到家旁边的溪流和瀑布去探险，这些都锻炼了他的观察力和记忆力，为他将来取得成就打下了基础。1895年，弗莱明来到伦敦投奔当眼科医生的哥哥。在哥哥的影响下，弗莱明决定学医，毕竟医生是一份有保障又受人尊敬的工作。1901年7月，弗莱明通过了严格的考试，成为圣玛丽医科大学的学生。当时医学院的赖特教授正在开设微生物课程，在他的影响下，弗莱明也开始学习战胜细菌的知识。其实早在19世纪末，德国的科学家就已经发现微生物是导致疾病的“罪魁祸首”，欧洲的医学家们开始观察“细菌”这种生物，希望能找到治疗霍乱、伤寒等传染病的办法。1906年7月，弗莱明通过了医学考试，正式成为一位合格的医师。不久，他加入了赖特主持的微生物研究部门，在那里一直工作了40多年。

惊天发现

刚到实验室的时候，同事们并不喜欢寡言少语的弗莱明，还有人给他起了一个“苏格兰古董”的外号。这也不怪那些同事，惜字如金的弗莱明的确让人难以接近。据说有一天弗莱明只在上午10点和下午5点分别说了“做”和“茶”两个字，分别是提醒赖特教授该做实验，告诉大家该喝下午茶了。可过了不久，弗莱明随和的性格和他扎实的医学功底就让他获得了很好的人缘。正当弗莱明沉浸在医学研究的快乐之中时，第一次世界大战爆发了，弗莱明和他的同事们不得不从圣玛丽医院赶到前线医院。当时西线战场的战壕中遍布着鲜血、尸体和污水，这些都为细菌的繁殖提供了温床。许多伤兵得不到及时的治疗，细菌在他们的伤口迅速地繁殖。几天，也许几个小时，伤口就会发炎溃烂了，唯一的治疗方法就是截肢。看着这些痛苦呻吟着的士兵，弗莱明的心里非常难受，他发誓一定要找到一种能杀死细菌却不会危害人体的东西。

第一次世界大战结束后，弗莱明回到了圣玛丽医院继续自己的研究工作。已经结婚生子的弗莱明始终没有放弃自己的理想，他还在苦苦寻找可以杀死有害细菌的武器。1928年的一天，弗莱明一如既往地在实验室里工作着。他一边和同事闲聊着，一边收拾着培养葡萄球菌的玻璃罐。他刚要把一个玻璃罐扔掉，又好像发现了什么，把罐子拿回来仔细地观察。突然，弗莱明发出了一声惊呼，他让同事把玻璃罐放到显微镜之下，大家惊奇地发现在玻璃管中有一小片绒毛状的霉菌，而在这片霉菌的周围，竟然没有一点葡萄球菌的踪影，生命力顽强的葡萄球菌竟然被一种不知名的霉菌杀死了！弗莱明立刻将霉菌放入其他装有葡萄球菌的玻璃罐中，结果葡萄球菌又被杀死了。接下来，弗莱明又进行了一系列的实验，他发现这种霉菌能杀死多种有害细菌，却不会引发人体的不良反应，即便将它大量地稀释，它也能对许多细菌产生致命的威胁。1929年2月，弗莱明正式把这种可以消灭细菌的物质命名为“青霉素”（也叫盘尼西林）。

尽管弗莱明发现了青霉素，但由于缺乏提纯的手段，青霉素还不能大量生产，这些问题都留给了后来的医学家。1935年，澳大利亚医学家弗洛里和英国人钱恩找到了提纯青霉素的方法。1941年2月12日，弗洛里开始将青霉素用于临床实验，先后有7名濒临死亡的病人被注射了青霉素，其中有6位病人痊愈，唯一一例死亡是因为青霉素用光了。1941年12月，青霉素开始在美国批量生产。第二年8月，弗洛里将生产出来的青霉素邮寄给了英国的弗莱明，这让弗莱明高兴了很久。1945年，弗莱明、弗洛里和钱恩因为青霉素的发现，共同获得了当年的诺贝尔医学奖。