古埃及——揭开天空女神的面纱

约公元前2686年～公元前2181年

关键词：天文星象

古埃及人发现，每次尼罗河水泛滥都正值天狼星偕日东升，于是，在这颗最亮星的指引下，他们开始把目光投向无垠天际。3000年的法老王朝中，祭司们披起缀满星斗的豹皮外衣，时刻关注天空女神领地上的动向，他们将观测结果应用在制定历法、测定时间和神庙选址上，创造了无数令后人惊叹的奇观甚至谜题。

拜天狼，得历法

“尊贵的女神啊，值此新年来临，请召唤尼罗河吧！您于天上发出最耀眼的光华，请让尼罗河泛滥吧！”每逢天狼星偕日东升，古埃及人便会对星长拜，口称女神，虔诚地请求女神令尼罗河洪水泛滥开来。天狼星女神不会让人们失望，当她沐浴在朝霞中时，尼罗河洪水随即呼啸而来，由此，古埃及人视天狼星女神为预言家，但他们一直不明白为什么女神总会如期莅临，为什么女神的预言如此精准。

在对天狼星女神顶礼膜拜的同时，古埃及人放弃了用月亮的阴晴圆缺作为时间计算标准，他们将天狼星两次偕日东升之间的时间定为一年，由12个月组成。在此基础上，他们把12个月分为三季：“泛滥季”“耕种季”和“收获季”，每季度4个月，每月30天，每天24小时，白天和黑夜各为12小时。最后，古埃及人又在收获季的末尾增加了5天，作为奥西里斯、荷鲁斯、塞特、伊西斯和奈芙蒂斯五神的生日，这样，当天狼星的光芒再次与朝阳同现时，就是7月19日，古埃及新的一年又开始了。从此，尼罗河潮起潮落，季节变迁，作物生息，全在这一历法中日复一日、年复一年地进行着。

对于古埃及人的历法，古希腊历史学家希罗多德曾高声赞誉：“埃及人第一个想出用太阳年计时的办法，在我看来，他们的计时法要比希腊人的高明得多，因为希腊人每隔一年就要加一个闰月，这样才能使季节吻合。”

事实上，古埃及人的历法与地球绕太阳公转的实际周期是有些许差距的，也即每年少0.25天，最初这种差距根本感觉不到，但随着日积月累，差距显现出来了。120年后，这种差距已经拉大到一个月，照此下去，只有等到1460年后才能使历法与实际周期再次重合，古埃及人称这1460年为“天狼星周”。正是观察到这一差距，最终，古埃及人确定天狼星与日偕升的周期为365.2507天，这与今天的公历相差无几。公元前238年，托勒密三世颁诏修改历法，每四年增加1天，规定新年为8月29日。

虽然古埃及人未能知晓天狼星女神为何能准确预言“泛滥季”的到来，但他们的这一历法却广为流传。罗马的恺撒大帝在其基础上略做修改，每4年便在2月加1日，这样创制出了著名的“尤利安历法”。这一历法到了中世纪罗马教皇格里高利那时，被完善为通用至今的世界性公历。今天，当我们仰望夜空与天狼星的光芒相遇时，是否也会像几千年前的古埃及人那样对其心存敬意呢？是否也有人类童年时对天空的诸多奇特幻想呢？

目测绘天图

夜幕降临，两名祭司登临寺庙屋顶，相对而坐。一个面南一个面北，他们身上的豹皮衣缀满星斗，不时与星空中的宇宙之光擦出耀眼光华。这两人身怀神圣使命，他们刚刚接替另两名祭司来这里观测星向，以绘制天体图。

一名祭司拿出“麦卡特”，这是他们用来观星的瞄准器，由一根中间开缝的扁平木板做成，悬吊一重物，用来确定垂直方向。准备停当，两人各持“麦卡特”，互以对方做参照物，凝神观察星斗的移动。当某星的光芒透过板缝时，对照其与子午线的相对位置，祭司便于标有线格和两人影像的莎草纸上画出这一星斗；同时，根据该星与平板所成的角度测算出它的地平高度。当莎草纸上画满星斗时，一张星座图即摆到法老面前。

迄今所知最早的天文图嵌在森姆特墓的穹顶上，森姆特是第十八王朝女法老哈特舍普苏的宠臣，也有说是她的情人。女法老对这位宠臣可谓关爱有加，专门命人在其墓室穹顶上绘制天文图。这幅天文图上有12个圆，代表12个月，根据其中星座的位置，今天的科学家可推算出这幅画所绘年代为公元前1463年。古埃及人为什么喜欢在墓室中绘制天文图呢？原来，他们相信死者可以根据这些星座图像来为人们报时。

当法老这神之子仔细端详星座图时，他们俨如瞻仰其神系祖先的圣容，因这许多星斗正是天空女神努特皮肤散发的光泽。因为这份对神的尊崇，古埃及人对天空、对星体的认识便渗透了浓郁的神话色彩。

新王国时期的墓室壁画内，天空女神努特被描绘成母牛形象，她拉长的身体罩住大地，腹部有很多星斗组成“星带”，星带两端是两艘太阳船，供太阳神拉每日巡游乘坐。牛腹之下，空气之神休立于大地之神盖布身体之上，双手高举托住天空；天牛四肢则由4位神扶着。另一种说法则是努特自己以四肢撑地，其四肢宛如天地之间的4根柱子。

第三种说法也比较常见。古埃及人把天地看成是一个长方形的盒子，天空就像天花板一样盖在中间凹下去的大地上，天空的繁星是一盏盏用铁链悬挂起来的灯。大地的四角隆起了四座山峰托住天空，山脚下流过一条环绕大地边缘的河，太阳船在这条大河上往来于东西方之间；一条支流蜿蜒开去，正是尼罗河。

关于天空女神努特的形象还有很多，拉美西斯六世的石棺室穹顶上就留下了人们对女神的奇特想象。这一装饰画来自《白天的书》和《夜晚的书》，讲述太阳神拉如何穿过努特的身体度过漫长黑夜，第二天自努特口中生出，乘太阳舟行于天际。

盖布与努特，莎草纸画。作为古埃及大地之神的盖布，既是天空女神努特的兄长，也是她的丈夫。

记录时间的人

神庙屋顶上的那两位祭司便是记录时间的人，他们的工作使古埃及人把天文学家与祭司画上了等号。祭司们进入神庙工作时，那些注定要做天文观测者的，就必须要学习太阳、月亮和星星的运动规律等天文知识。

古埃及人把昼夜各安排12小时，以日出日落为界。白天时，祭司们把雕刻有托特神像的日晷仪放在室外，阳光下，日晷刻度上的阴影长度不一，对应每一刻度即可计时；更妙的是，这种日晷还能测算阴影在刻度表上的移动速度，如此一来，对付昼夜长度随着季节变迁而不同便不在话下。人们喜欢这种日晷，甚至在卡纳克神庙的阿蒙神殿浮雕上，法老塞提一世跪捧这种日晷献于韦莱特·赫卡女神。

到了晚上，两祭司手捧“麦卡特”观星之时，每当星星移动到天文表中的特定位置，他俩便齐声报时。除了这种方式，古埃及人还发明了更为省力的计时装置——石碗滴漏。石碗上面口大，越往下口越小，其内刻有12个圆环代表12小时，碗底留一个小口以使水滴出。碗的形状展示了古埃及人的绝顶智慧，因为他们深知一年中昼夜长短不一，碗的粗细变化使得不同季节时能灵活调节水的流量。

建筑中的天文奥秘

在吉萨，岿然屹立的三座金字塔方位恰与猎户星座中的三颗星一一对应；所有金字塔的四面正对着东南西北四个方向；顺着胡夫金字塔的北面隧道下行，这一隧道与地平线正好形成30度倾角，进入金字塔中心的地下宫殿，望向北方入口，正与北极星对视；在卡纳克神庙群，阿蒙神殿的中轴线正与太阳运行轨迹的中轴线平行；在阿布辛贝神庙，每年两次阳光照射神像，而后人将神庙移址后，竟使神光闪现日期各推迟了一天；雄伟的狮身人面像每逢春分日和秋分日，都永远正对着太阳升起的地方。这一切神奇的现象，都印证了古埃及建筑与天文学的密切关系，也透视了古埃及人在建筑选址背后的苦心经营。

古埃及大地上处处显现着人类智慧的光芒，自然，对于金字塔、神庙这些大建筑物来说，事先的精密测量是必不可少的。法老往往派出顶尖的测量师为建筑选址。在那时没有罗盘定位的情况下，古埃及人巧妙地利用北极星定位，北面方位确定了，其他三个方向也就容易找到了。根据现代考古测量，胡夫金字塔的底面两边与正北的偏差仅有2′30″。古埃及天文测量之精密，由此可见一斑。