世界史纲——最衰落期的西方世界

让我们现在再从远古文明摇篮的知识复兴转到西方世界的一些大事。

我们描述了西方罗马帝国制度的经济、社会和政治的彻底崩溃，随着6和7世纪发生的混乱和黑暗，以及像卡西奥多鲁斯等人的努力在这些动荡不安的混乱中保持了人类光焰的照耀。对这时各国各统治者一时要逐一写来是无聊的。大大小小的冒险家夺取了城堡或农村，并统辖了不确知的地区。例如不列颠诸岛屿被许多统治者分裂了，爱尔兰、苏格兰、威尔士和康沃耳的无数克尔特族首领们互相之间战斗、称雄和屈服，入侵的英吉利人也分为若干消长不定的“王国”，如肯特、威塞克斯、埃塞克斯、萨塞克斯、默西亚、诺森伯里亚和东盎格利亚等，经常不断地互相打仗。

大部分西方世界都是这样的。这里有个主教做了君主，如格列高利一世之在罗马；那里有个城镇或一批城镇受了这个公爵或那个王侯的统治。在罗马城的广大废墟上，还保存了一些半贵族冒险家及其家臣的半独立家庭。教皇在那里保持了一种普遍的优势，但有时“罗马城公爵”的权威又凌驾在他之上。罗马大圆形竞技场已成了私人的堡垒，哈德里安皇帝的大圆形陵墓也被私人所占有；据有这些要塞的冒险家和他们的党徒，在这曾是皇城的荒废街道上互相伏击、殴斗和争吵。哈德里安皇陵在格列高利大教皇时期之后以圣安极乐堡，即圣天使堡而闻名，因为当格列高利路经台伯河桥前往圣彼得教堂去祈祷以祓除正在使该城荒废的大瘟疫时，他看见了一个巨大的天使站在黑暗的大皇陵上面正把宝剑插进鞘中，他就知道他的祈祷必然得到了许诺。这个圣安极乐堡在紊乱时代的罗马事务中起了非常重要的作用。

西班牙同意大利或法兰西或不列颠极其相似，也处在政治上分裂的状态；在西班牙，迦太基人和罗马人的宿仇一直传到他们的子孙后代，即犹太教徒和基督徒的深刻仇恨还在继续。因此当哈里发的权力扫荡了北非沿岸到直布罗陀海峡时，它在西班牙犹太教徒中找到了入侵欧洲的早已准备好的助手。由阿拉伯人和柏柏尔人构成的穆斯林军队，越过了海峡，在711年的大战役中打败了西哥特人，柏柏尔人是非洲沙漠和山区腹地游牧的含米特族人，改信了伊斯兰教。几年以后，西班牙全境都被这些穆斯林占据了。

720年，伊斯兰教达到了比利牛斯山，从此的东端推进到了法兰西境内；一时看来，伊斯兰教很可能要征服高卢，就像它征服了西班牙半岛那样容易。但不久它就遇到了难以攻破的一个新兴的法兰克人的王国，这王国已在莱茵兰和北部法兰西团结在一起约200多年了。

这个法兰克王国是法兰西和德意志的先驱。它形成了欧洲西边抵御穆罕默德信仰的屏障，就像托鲁斯山脉后面的拜占庭帝国形成了东边的屏障一样，我们现在对于这个王国有许多要说的，但首先我们必须略述这个王国所由兴起的各社会集团的新制度。