蒙古拼图——《马可·波罗游记》的真实性

波罗兄弟尼古拉和马弗是长驻君士坦丁堡的威尼斯商人。1260年，他们前往钦察汗国进行长途贸易，在亦的勒河下游的萨莱城，受到钦察汗、拔都的弟弟和继承人别儿哥的接见。接着，他们来到察合台汗国的不花剌城，在那里居留了三年。最后，他们随同伊利汗旭烈兀的使臣一起，去觐见旭烈兀的哥哥、元朝皇帝忽必烈。在大都，忽必烈热情接待了他们。离开大都时，忽必烈通过他们传话，希望教皇派遣一百名精通七艺的传教士和学者到他的国家来。1271年，这兄弟俩又一次来到大都，他们没有带来忽必烈想要的传教士和学者，而是带来了尼古拉的儿子马可·波罗。

十七岁的马可·波罗跟随父亲和叔叔的商队从威尼斯出发，渡过地中海、黑海，由霍尔木兹向东，越过伊朗沙漠、帕米尔高原、塔克拉玛干沙漠，经过敦煌，向元大都行进。本来他们打算由海路前往大都，可是当时沿海的广州、泉州、福州、杭州这些大港口仍然在南宋的控制下，蒙古人还没有征服这些地方。所以他们只能选择北上，经过呼罗珊，进入中亚，并途经尼沙布尔、沙普尔和巴里黑，沿着古代丝绸之路进入了中国。马可·波罗在中国游历了十七年，将所目睹的忽必烈元朝时期的中国生活写在了《马可·波罗游记》中，欧洲人从书中了解到了灿烂的东方文明，甚至怀疑马可·波罗记录的真实性。

经过漫长的旅程，波罗兄弟的商队在1275年5月到达了忽必烈的夏季驻地上都，他们向忽必烈递交了教皇格列高利十世的信函。马可·波罗记述：“他们跪在他的面前，向他讲述一路的冒险经历，并回复之前的任务。可汗与贵族们都极为安静地听着，对他们的跋涉冒险深感惊讶。”忽必烈好像很喜欢马可·波罗，把他带回了大都，并给他委派一些差使。据说他曾在扬州的盐税部门做过长官的助理，而且一做三年。

在《马可·波罗游记》中，记载了两条游历线路：一条是从北京到云南的线路；另二条线路从北向南贯穿，与中国的海岸线平行。他用热情而又夸张的笔调记述了他在东方最富有国家的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往。1291年春，马可·波罗和他的家人乘船返回欧洲，返回时取道海路，从刺桐（今泉州）出发，经由厦门、占婆、苏门答腊和君士坦丁堡，然后回到威尼斯。他们从东方带回无数奇珍异宝，一夜之间成为威尼斯的巨富，而他在中国的经历，被欧洲人当作传奇。

马可·波罗记载的两条游历线路

《马可·波罗游记》成书于文艺复兴前的1299年，是欧洲人撰写的第一部详尽记述和描绘中国历史、地理、文化、艺术的游记，它是一部启蒙式作品，为闭塞的欧洲人展示了全新的知识领域和全球化视野。此书是16世纪耶稣会传教士东来之前，欧洲人了解中国的必读书目。

然而，就是这本《马可·波罗游记》，在问世之初，其真实性就遭到过怀疑，因书中有太多夸张性的描述，如百万人口、百万房舍、百万马匹等，马可·波罗因此也成了“百万先生”。德国著名的蒙古史学者傅海波认为，马可·波罗很可能没有到过中国，他书中关于中国的描写，或许是从当时流行于伊斯兰世界的那些旅行手册中抄来的。在忽必烈时代，横贯欧亚的贸易大通道已经打通，了解中国已不是难事。大英图书馆中国部主任吴芳思也支持这一观点，她为此写了一本书，书名就是《马可·波罗到过中国吗？》