细说历史——弘治中兴

成化二十三年（1487）八月，朱见深驾崩。十八岁的皇太子朱祐樘即位，第二年改元弘治。

朱祐樘童年颇为不幸。他的生母纪氏是来自广西的一位宫女。成化朝时，后宫被得宠的万贵妃长期把持，成化帝长期无子。万贵妃自己没有子嗣，为了保住其地位，就严密监视内宫，一旦发现有嫔妃怀孕，便威逼她们堕胎，若有不从，往往母子俱亡。当纪氏怀孕时，万贵妃也曾派宫女去打胎，但宫女十分同情纪氏，就设法帮忙蒙混过关。后来纪氏谪居，在十分困难和隐秘的情况下，生下了一个男孩，在太监张敏的帮助下，由被成化帝废黜的吴后悄悄收养。直到六年后，在一个非常偶然的机会，张敏向成化帝禀告了这件事，成化帝这才知道自己还有一个儿子。由于长期幽居深宫，营养不良和缺少阳光，小皇子长发垂地，脸色苍白。成化帝简直不敢相信，自己的孩子竟是在这样的环境下长大的。皇子交由成化帝母亲周太后照管，起名为朱祐樘，很快被立为太子，后来便继承了皇位。

明孝宗朱祐樘像

童年的不幸遭遇，也使得朱祐樘身上较少有纨绔子弟习气，他继位后，立志励精图治。弘治元年（1488），他采纳大臣的建议，开设大小经筵。这一制度是在正统初年制定的，大经筵，每月逢初二、十二、廿二日举行，主要是一种礼仪；小经筵又称日讲，君臣之间不拘礼节，从容问答，是重要的辅政方式。大小经筵制度，在成化朝时一度废置。弘治帝开始坚持日讲，同时，又在早朝之外，另设午朝，每天两次视朝，接受百官面陈国事。弘治帝勤政图治的做法，与他父亲朱见深的怠于朝政形成鲜明的对照。

朱见深当政时，重用宦官和奸佞，故而朝政混乱。弘治帝即位后面临的首要任务便是整顿朝纲，斥逐奸佞。改革首先从内阁开始，罢免了以外戚万安为首的“纸糊三阁老”。大学士万安，平庸无能，却通过与万贵妃勾结胡作非为。朱祐樘当太子时就对此已有所耳闻，继位后，他又在宫中发现一箧奏疏，内容竟全是讲房中术的，末尾的署名还都是“臣安进”。弘治帝派人拿着这些奏疏到内阁找到万安，当着众阁臣的面责问他：“这难道是大臣该做的吗？”万安当众出丑，无地自容，弘治帝下令免了他的官职。弘治帝在不到一年的时间里，首先将当年借万贵妃之势而“擅宠于内”的太监梁芳、奸臣李孜省谪罚下狱，赶走了一千多名方士道人及西域方僧，罢免了前朝乱封的官员二千多人。这些行动好像一场暴风骤雨，荡涤了前朝的种种弊端，为创立新的政治局面，扫清了道路。

与整顿朝纲、斥逐奸佞相并而行的是任用贤能。这一方针在弘治年间一直奉行着，故而弘治时期形成了“朝多君子”的盛况。像马文升、刘大夏、王恕、谢迁、李东阳等人，都是当时的著名朝臣。陕西人王恕，是正统间进士，一向以“好直言”而著称。成化时期，因其一身正气，时常直言犯谏，得罪了不少朝臣，最后被强迫“致仕”，退休回家。弘治帝即位后两个月，就把致仕家居的王恕任命为吏部尚书，一直担任到弘治六年（1493）。王恕非常感激皇上对他的信任，在位期间，不惧权贵，尽心竭力，为朝廷推荐选拔了许多贤才，弘治一朝多名臣，和王恕的推荐有很大的关系。

马文升像。后人有“五朝元老马文升”之谓。又与王恕、刘大夏合称“弘治三君子”。

广开言路也是弘治年间政治上的一大特色。朱祐樘极力提倡敢言直谏，并且自身也能够做到虚心纳谏。他继位后几个月，想在万岁山建棕棚，以备登临眺望。太学生虎臣得知消息，当即上疏切谏，得到采纳。同时，虎臣还被授七品官，派去做云南知县。此后，弘治朝直言风气大开，朝廷上下，文武百官纷纷上言，或痛陈时弊，或广进方略。马文升上时政十五事，包括选贤能、禁贪污、正刑狱、广储积、恤士人、节费用、抚四裔、整武备等诸多方面，朱祐樘无不大为赞赏，一一付诸实施，这对弘治朝兴利除弊起到了积极的作用。

弘治帝当政之时，大明王朝已经有一百多年了。这时虽然社会矛盾有所激化，但尚未有亡国之忧。在这种情况下，统治者一般比较容易走上贪图安逸、不思进取之路。但弘治帝却是励精图治，以图振兴，这是非常不容易的。这位皇帝又非常宽和善良，即使对当初迫害其生母的万贵妃家人，也表现了极大的宽容。对万贵妃本人，也没有听从臣下的建议对她削谥议罪。这一切都出于一个孝字，孝敬父皇，维持传统，以宽仁忠孝为主，因此他死后庙号被定为孝宗。

弘治皇帝在位的十八年中，能够做到勤于政事，注意节俭，打击勋戚中官等势要之家的为非作歹，并兴修水利，发展生产。这些措施有利于社会生产的发展和社会的安定，在当时起到了缓和社会矛盾的作用。《剑桥中国明代史》中这样评价他：在明代，也许在历史上，再也没有其他皇帝像他那样一心一意地接受关于君主身负重任的传统主张。再也没有其他皇帝如此努力去履行那些要求做到的义务。他在上朝听政、执行各种规定的礼仪活动、重新制定和认真举行经筵，特别是任命那些值得尊敬和体现儒家行为的模范人物为朝廷官员并倾听他们的意见等方面，都是一丝不苟的。他深切地关心民众的福利……明代后半期的开始并不顺利，但根据所有的传统史书来判断，回想起来，弘治之治是一个值得怀念的时代。

总体而言，这一时期吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济发展的和平时期，也是政治上的一个相对稳定时期。史书上称这一时期为“弘治中兴”。