细说历史——英宗朝王振专权

朱瞻基于宣德十年（1435）病死，皇太子朱祁镇继位，是为英宗，年号正统。这时朱祁镇只有九岁，太皇太后张氏（朱祁镇的祖母）委任“三杨”等主持政务。因此，正统初年，基本上继承了前朝的各项政策。但英宗年幼，这就给了宦官王振以专权的机会。

明英宗朱祁镇像

朱元璋深知汉唐晚期宦官之祸的教训，故而对宦官控制极严，对他们做了种种限制，宦官的人数在百人左右，品级最高不得过四品，不许宦官兼任外臣文武官衔，不许穿朝中大官服，诸司不得与宦官文移往来。为严禁宦官干政，朱元璋甚至还立了一块牌子，上书“内臣不得干预政事，预者斩”。宦官实为内廷洒扫应对的杂役。

但到朱元璋晚年，宦官已开始参预部分政务，像税务、茶马贸易等。朱棣是依赖宦官通风报信而起兵成事的，当初他之所以敢孤注一掷，长驱金陵，就是因为他从宦官那里得到了确切的情报，知道南京空虚。有的宦官甚至还为他拼杀疆场，多有战功。故而其登基后对宦官特别倚重，宦官的出使、监军、分镇等都始自永乐年间。朱元璋曾规定宦官不许读书识字，但自永乐朝已开始派人教宦官们读书识字，宣德时设内书堂，请通晓经史的大学士陈山担任教师，以后宦官读书成为定制。宦官经过培训，学会读写，一些资质上乘的人“多通文墨，晓古今，逞其智巧，逢君作奸”，成为皇帝处理政事的帮手。

张三丰像。张三丰，明道士，曾在武当山幽居，明太祖、成祖多次遣使求之不得。明英宗封他为“通微显化真人”。

明代太监之祸始于王振，烈于刘瑾，极于魏忠贤。王振是河北蔚县人，入宫前曾在家乡读过书，由儒士而为教官。后来遇到明朝皇帝下“有子者许净身入内”的诏令，便净身入宫，授宫人书。由于入宫前他曾在官场中混过，对于官场内的尔虞我诈有几分了解，故而在玩弄权术方面，远远高于那些长期待在宫中的太监；他本人又读过书，虽然科举未中，也算熟通文墨，这又是那些仅在宫中内书堂里学过几天字的小太监们所无法比拟的。因此，他进宫后，很快便深得朱瞻基的信任，被委派侍奉太子朱祁镇读书，升任为司礼监太监。

朱瞻基死后，朱祁镇年幼，对王振很是敬畏，称他为先生而不呼其名。朱祁镇年幼贪玩，王振总能投其所好，尽量满足他的要求，以期博得小皇帝的好感。而在公众场合，却又表现出一副忠心耿耿、一心为主的样子。有一次，小皇帝在宫内与几个小太监一起玩球，被王振看见，当场喝止，第二天上朝时，又当着众阁臣的面，当场跪奏进谏道：“先皇帝为一球子，几乎误了天下。如今陛下又重蹈其覆辙，将祖宗社稷置于何地？”其谏情真意切，以至于感动了当时在场的杨荣、杨士奇和杨溥，“三杨”叹道：“没想到宦官中还有这样的好人！”

正统初年，朝中因有“三杨”辅佐，王振尚不敢造次。每次到内阁传旨时，都表现得恭敬小心，谦虚卑微，站在门外候复。倒是“三杨”时常请他入内予坐，非常客气。朱祁镇即位之初，太皇太后对王振存有戒心，一次当着众大臣的面，训斥王振侍奉皇帝不守规矩，欲赐死王振。后经朱祁镇和众大臣求情，才被免于死罪。此后，王振更加收敛自己，极力讨好“三杨”，奉迎太后，而暗地里却拼命勾结内外官僚，积蓄势力。正统六年（1441），奉天殿、华盖殿、谨身殿修建完工，朱祁镇大宴百官，根据明朝礼制，虽然是得宠宦官，也不得参加帝王廷宴。朱祁镇怕王振不高兴，就派人去看他。结果发现王振正在家中大发雷霆，并自喻周公辅成王。朱祁镇连忙下令打开东华门的中间大门，让王振来参加宴会，在座的文武百官也赶忙起来迎拜。

正统七年（1442），太皇太后张氏病死。在此之前，杨荣已先病逝，杨士奇则因为其子触犯刑律被捕入狱而称病不出，“三杨”中只有杨溥尚在朝，而新进的阁臣大多平庸无能。王振认为杨溥“年老势孤”，不足为虑，便无所顾忌地揽权植党。他除去了朱元璋时所立的“内臣不得干预政事，预者斩”的禁牌，令他的侄子王山当上锦衣卫都督同知、王林担任锦衣卫指挥佥事。从此，大权独揽，横行霸道。凡是触犯他的，便唆使其同党诬构罪状，妄加迫害，百官稍有不敬便大祸临头。侍讲刘球上奏指斥时政，被下狱肢解而死；御史李铎，因不肯下跪而充军铁岭卫。在其淫威之下，百官屈膝，公侯奉承，称王振为“翁父”。王振还公开卖官鬻爵，多方搜刮，在京城内外大建第宅。其他宦官和官僚也纷纷效仿，一时间，权势之家，广占民田，普通百姓的负担却日益沉重，社会矛盾不断加剧。明朝宦官专权，从王振开始。

《杂技游戏图·行乞》（张宏绘，北京故宫博物院藏）。此图绘于明末，再现了当时苏州下层社会的生活场景。