从文明发轫到1850年，这个世界有足够大的空间容纳十几种不同的文明，承载上万个社会。沟通和交通模式为国家规模设立了明确界限。比如，奥斯曼帝国的边界超不出从伊斯坦布尔行军三个月的半径范围。原因很简单。如果行军三个多月才能到达战场，苏丹就不可能取得决定性胜利。其他帝国也存在类似局限。政治疆域界限只是其他沟通形式的外在表征。这些界限划定了人际持续沟通圈，创造并维护着单一文明。
让其他文明无法抗拒的欧洲发明
到了1850年，人类互动局限被打破。欧洲各项发明为世界范围内的互动交流创造了可能。1825年后，铁路将人们带入内陆。最遥远的村庄与外部世界的距离不过是最近的火车站之遥。1837年，电报发明，开拓了更令人称奇的时空。只要穿越陆地海洋架设电线，就能实现全球即时沟通。较之电报，汽船的革命性影响较小。在汽船发明以前，世界各大洋就已经是连通宜居海岸的高速公路。但廉价快速的海洋交通将世界沟通联系网编织得更加紧密。
1850年，这些沟通新方式虽然已经存在，但尚未运用到欧洲和北美以外的地方。因此，其全球性影响有待在未来显现。但欧洲人显然有意志、有手段将整个世界捕捉到他们设计的这张新网中。工业革命对武器、交通和沟通方式都产生了影响。其结果是，欧洲各国政府将坚船利炮和精兵控制在自己手中，在军事方面领先世界。
因此，要想武装反抗欧洲人完全不可能。中国人在1840年至1842年鸦片战争期间发现了这一事实，惊骇沮丧至极。土耳其人在拿破仑战争中也学到了同样的一课。当时，英法俄三国轮番与苏丹周旋，时而为友，时而为敌，但在军事行动上明显占优势。在印度，英国势力于1818年达到巅峰。在中亚，俄罗斯停住了开拓步伐。原因有两方面：第一，距离遥远，不便行军：第二，中亚遍布沙漠草原，土地贫瘠，俄罗斯沙皇没有兴趣将这种土地并入帝国版图。在美洲，欧洲人的军事优势在西班牙征服者踏入新世界的那一刻起即已展露无遗。澳大利亚也一样。在所有宜居陆地上，只有撒哈拉以南非洲挡住了欧洲人前行的脚步。但长期以来保护非洲不受外人相扰的疾病屏障最终在19世纪50年代被击碎。欧洲人学会了如何保护自己，不感染疟疾以及其他由蚊子传播的疾病。
欧洲的领导角色
因此到了1850年后，世界上没有哪个角落能让欧洲人望而却步。而且，欧洲军械库里还有一件威力稍显逊色的武器——廉价商品。借助机器之力，欧洲工厂批量生产消费品——锯、短柄小斧、长柄大镰刀、随身小折刀、缝纫机、烹饪锅、纺织品，以及其他比手工产品物美价廉的上千种物件。欧洲商人希望能自由销售这些商品，换回原材料及其他补给。当地人一般对这些新产品持欢迎态度。当地政府除了接纳欧洲人之外选择余地不大。抵制贸易行动往往徒劳无功。中国在鸦片战争中的失败就是鲜明例证。自此之后，没有哪一个文明大国敢做如此尝试。
只要有旺盛需求，机器就能无限量制造廉价商品。但这给世界各地依靠手工生产的传统社会造成了根本破坏。换言之，每一个文明社会都要唯欧洲马首是瞻。手工产品的破坏意味着传统城市生活的解体。而城市往往是文明中心。
世界以人们前所未知的方式化为一体。北京、德里、阿克拉、伊斯坦布尔发生了什么，取决于伦敦、巴黎、纽约和汉堡想什么、做什么。文明相互隔绝再无可能。所有人都变成单一世界交互整体的一部分。欧洲人扮演领导角色，在新世界平衡中占有最大优势。从1850年至1865年短短十五年间，亚洲三大文明几乎同时遭遇灾难性解体。而世界欠发达地区也更强烈感受到了欧洲影响。部落和其他地方社会形式普遍遭到破坏。
世界主义
在很长一段时间里，欧洲以及欧洲以外的西方世界对其他民族正在经历的事情几乎一无所知。从西方视角来看，人类不断进步，基督教文明传至四方，科技发展从未止歇。传统的思考和行为方式虽然在民主革命和工业革命中得到调整，但仍是以欧洲生活和思想为基本框架。表面上看来，欧洲生活和思想无须根本修正。欧洲人满怀好奇，不断进取，世界在眼前展现。所有事情都在朝着对欧洲有利的方向发展。浸润在欧洲文化中的民族似乎找不到能与自家成就相媲美的对手。这种情况下，怎么可能需要修正？
但自从世界文明、文化结束隔离状态后，又过去了很长时间。在这段时间里，有一个事实浮出水面。1850年起始的世界范围交流互动并非单面、单程。世界主义不仅要求其他民族习惯与西方人相处，也要求西方人习惯与不同背景的人生活在一起。
第一次世界大战从1914年打响，到1918年结束，持续四年之久。欧洲满目疮痍。欧洲文明部分瓦解。和亚洲人、非洲人一样，欧洲人也开始感到，传统生活方式需要彻底重组。但欧洲最终未能达成一致意见。俄罗斯发动共产主义革命，提供了一条路径。美国申明另一条路径。意大利和德国爆发法西斯革命，显示了通往未来的第三条路径。法西斯主义未能成功，但引发了第二次世界大战（1939年—1945年）。1991年，苏联共产主义瓦解。但在那时，将民主政府和自由市场融为一体的美国也面临着一项新挑战。美国无法与日本，以及处于西欧经济融合中心的德国同步实现经济增长。拉美和非洲的贫困人口对现状不满，也给美国世界领导权提出了另一项挑战。除此之外，美国还面临两个问题：如何恢复俄罗斯秩序？如何与中国打交道？
本书最后一部分将探索世界主义初期的喧哗和骚动，以及地球各民族加速互动的场景。离现在越近，越难以缕清事态。现在看来无关紧要的事情可能在未来某时具有重大意义。相反，今天看来关键要紧的事情可能在几十年后缩为细枝末节。人类一直面临这种盲目性，因为我们不可能预知未来。但不管怎么样，只有理解当下，我们才能在公私两个领域高效睿智行事。把事情做好关乎全局。未来成败与否取决于我们现在知道什么，相信什么，如何智慧行动。
<meta charset="UTF-8">第四部分
世界主义发轫
第二十章
关键之年
无知邂逅
在没有照片的年代，画家创作相应场景描述新闻事件。这是美国画家笔下的1853年大事件。当时，马休·佩里携带礼物登陆日本，为的是融洽关系，实现条约权利。画中除了海军制服和美国商品与当时情况相符之外，其他东西都画错了。帐子、电报线、木结构建筑都不是日本风格，服装也没画对。当然，当时的日本人对美国人的看法也不准确。
1850年至1865年间，各民族交往互动达到新水平。在这短短十五年里，欧洲工业革命波及全球各地。亚洲文明不能把欧洲人、美国人挡到门外。中国人、印度人、穆斯林、日本人束手无策。越来越多的亚洲有识之士对原有制度、习惯和风俗产生怀疑，但对如何处理先制意见不一。麻烦时期自此开始。西方世界之外的所有民族被迫试验新法，处理日常危机。实际上，到目前为止，世界仍未走出这一麻烦时期。所以，要了解现状，就必须对1850年至1865年予以特别关注。
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