文明启示录——传统社会秩序的解体

欧洲航海者打通世界各大洋标志着现代的开始。这一时代不仅属于欧洲，也属于全世界。海洋不再是人类活动的障碍，而是多元背景下人际沟通交往的纽带。人际沟通的规模和频度前所未有。1492年，哥伦布首航。在这之后三十年间，发生了几大突破：1497年瓦斯科·达·伽马绕过非洲；1519年至1522年麦哲伦周游世界。

从1850年开始，又一项重大突破出现。借助交通和沟通新技术，欧洲人几乎能做到随心所欲渗入内陆。此后十五年中，亚洲传统文明解体。从一定意义上来讲，“解体”是指这些文明的领导人不能再遵从惯有方式，被迫对欧洲行动做出回应。

可以肯定的是，西欧并未受到特别影响，至少在初期是这样。欧洲外交官、海陆两军、传教士、商人、探险者、技工、科学家和殖民者能够闯入地球上几乎任何一个人类社会，无须担心所作所为是否会影响到当地风俗或利益。欧洲优势似乎毋庸置疑。

1850年时，欧洲人自信满怀，很少有人愿意去理解外来民族和不同文明。18世纪，很多欧洲人推崇孔圣先贤智慧。但到了19世纪，欧洲人觉得“异教徒中国佬”行为怪异、不足可取。所以，带着这种自大情绪的欧洲人并未因1850年至1865年间世界内陆开放而受到特别影响。

19世纪50年代，廉价的美国粮食开始通过铁路和跨大西洋汽轮到达英国，传统乡村生活遭到严重破坏。乡村时运维艰，但为城市提供了必要劳动力，繁荣了城市经济，也为大英帝国的海外殖民地输送了一大批移民。因此，在英国大多数人看来，村民遭受的大灾似乎是进步和拓展。

世界其他遭受打击的民族不能拿这种念头聊以自慰。他们困惑迷茫，不明白为什么祖宗奉行的行为规则不能再产生一如期待、一如往常的结果。19世纪50年代，传统政治、社会和经济模式在中国、日本、印度和奥斯曼帝国土崩瓦解。这种态势为1840年至1842年鸦片战争和另外两场战争所预见并加速。这两场战争分别是：1853年至1856年克里米亚战争；1857年至1858年印度兵变。

在接下来的十年里，俄罗斯和美国都经历了极为痛苦的转变。1861年，俄罗斯废除农奴制，以法律形式表达了俄罗斯社会上下所经历的变化。这一变化因旧制度俄罗斯战败克里米亚所触发。1861年至1865年，美国爆发南北战争。1863年，美国黑奴解放，以更激进方式表达了美利坚民族成长的烦恼。